第十二章 手足
泛秀宫接连生出大事,很快传遍东西六宫。妃子们自然要来贺喜慕毓芫,同时也是探望七皇子,因此近几日来,椒香殿内总是人头攒动、盈声鼎沸,颇有几分门庭若市的盛景之象。慕毓芫虽然不爱热闹,然而一则她有身孕,二则七皇子身体还未复原,明帝几乎独驻在泛秀宫内,也难怪众嫔妃日夜辛苦赶来。
谢宜华每每过来时,都总嫌人来人往聒噪的慌,必定要拉着慕毓芫到后殿,两人躲到一处下棋喝茶。不过即使这样,也还能隐隐听到前面的喧杂声,因此笑道:“都已经过去五、六日,还是如此不消停,娘娘当真一点儿也不管么?倒是锺翎宫清净的很,娘娘若觉得不好拂她们的意,不如去嫔妾那儿稍坐会。”
“我倒是想出去散散,只是祉儿一会不见人,又该闹得众人没法子,等他养好精神再说罢。”慕毓芫拈起一枚黑玉棋子,棋声清脆落下,“只是那些娘娘们,如今越是恭维讨好我,只怕心里越是恼恨我,未必都肯安生过日子。”
“娘娘,何出此言?”谢宜华抬起头来,两丸乌沉明亮的星眸带着疑问,转而却回避开目光,低头笑道:“看来下棋有些忘神,方才是嫔妾多嘴。”
“没事。”慕毓芫正要再说,侧首看见九皇子进来,因问道:“今儿怎么这般早,棠儿没跟你在一块儿么?过来罢,先见过你谢母妃。”
九皇子上前问候过谢宜华,方才回道:“师傅说,兄长染恙在身,做弟弟的应该多加探望,所以就提前回来了。儿臣刚去瞧过七哥,已经大好,现在正跟妹妹玩着,请母妃不用担心……”
“我们的小九,说话总是老气横秋的。”谢宜华不等他说完,先失声笑出来。
慕毓芫满心怜爱拉过九皇子,搂在怀里笑道:“这孩子自小脾气古怪,先前生辰的时候,为着新衣服上绣了花,还老大不乐意的,让我哄了半日才穿上。不过三个孩子里头,数佑綦最不让人操心,要都像祉儿那样,我早该累得喘不过气了。”
谢宜华也是一笑,“娘娘的孩子多,难免要多操几份心。”
“也不知道,这一个是男是女。”慕毓芫将目光落在腹部上,此时月份尚不足,还看不出隆起,朝九皇子笑问道:“佑綦,你想要个弟弟呢,还是要个妹妹?”
“儿臣也不知道。”九皇子摇了摇头,将手放上去轻轻摸了一会,“不过,母妃教过儿臣射箭,不管是弟弟还是妹妹,儿臣都会保护他们的。”
慕毓芫低头一笑,“好孩子,得空母妃再教你。”
谢宜华静静坐在窗边,冬日稀薄阳光洒在她脸上,使其双眸覆上一抹淡淡的恍惚之色,无限唏嘘叹道:“不过转瞬之间,与娘娘相识也近十年。原本过去那么久,只因一遍又一遍的想,庆都的事反倒越发清晰,仿佛昨日发生的似的。只是再想想那时候的心境,却像是另外一个人,不知怎会有如此奇怪的感觉。”
慕毓芫看着她的神色,觉得隐着一痕清浅感伤,自己也是颇为感慨,一时间却不知从何说起,只微笑道:“当日的情势,也不知是你救的我,还是我救的你。若是那是便死了,又哪来这十年的回忆?所以,也还算是不错。”
“也对。”谢宜华转回素日面色,自己笑了笑,忽然看着门口惊讶道:“棠儿,怎么躲在那里哭了?怎么了,快过来罢。”
“母妃,七哥哥他欺负我……”十公主抽抽噎噎,不断抬袖抹着眼泪,把粉玫色长袖染出点点泪痕,扁着小嘴告状道:“儿臣陪着七哥哥玩……,本来是……,本来一起画小鱼的,母妃你看……”
“这鱼----”慕毓芫“扑哧”一笑,谢宜华也凑过头来看,雪白的绢纸上,画着几尾游曳小鱼,还有水草、气泡之类,倒也有几分像模像样。只是顶头那只红鲤鱼,嘴上却长了几缕胡子,样子甚是滑稽,像是被人胡乱抹上去的。
十公主越哭越伤心,哽咽道:“七哥哥非说那鱼是老头儿,就弄成这样……”
慕毓芫忙哄劝了几句,朝外扬声道:“来人,去叫祉儿进来。”
“娘娘,小孩子玩闹也当真么?祉儿又在病中,娘娘仔细吓着他,不如嫔妾跟棠儿过去瞧瞧,娘娘先歇着罢。”谢宜华笑着起身,弯腰拉起十公主,低头柔声说道:“让你母妃休息会,我跟你一块儿过去,让你七哥哥给你赔不是。”
“嗯。”十公主眼里还盈着泪,勉强点头同意。
“真是,这孩子……”慕毓芫叹了口气,看着谢宜华和十公主出去,回头对九皇子说道:“你是听话的好孩子,平时别跟着学得淘气。比如上次,你哥哥一个人淘气也够了,你怎么也跟他学?那树既长在湖边,又那么高,你们两个也不知害怕,竟然还胡闹爬上去,没一点规矩样子。”
“是,儿臣知错了。”九皇子低垂着头,小声说道:“其实也不怪七哥的,要不是头天遇到三哥,看到那些石头,七哥也不会去爬树看个究竟。”
慕毓芫微微吃惊,问道:“老三?什么石头?”
“前天遇到三哥,他腰上挂了一串圆圆的石头,五颜六色的,说是天上的凤凰下的蛋。”九皇子抬头觑了觑,像是担心哥哥被责罚,小声犹豫道:“后来,七哥整天都惦记着,所以……”
“原来如此。”慕毓芫沉默好一会,柔声说道:“佑綦,这事儿别再跟旁人说起,免得你父皇责备你哥哥,记下了吗?听话,出去玩罢。”
“是,儿臣听母妃的话。”九皇子认真答应下,行礼告退。
“双痕----”慕毓芫朝外唤人,起身往香炉里投了几片百合香,在袅袅轻烟中凝了凝心绪,平声静气说道:“以前那架天河石屏风,是二哥在外省弄的,后来送到萱妃那里弄坏了。最近心里总是不安,多半有些气虚,因此还想让二哥再去外面找找,你让人传他午后进宫来。”
双痕眉间略带迷惑,很快点头道:“好,奴婢就去。”
晌午过后,外面忽然开始起风。庭院内一阵“沙沙”落叶之声,慕毓芫转眸看向窗外,半黄半青的树叶在空中翻飞,让人生出些许寒凉之意。于是转身打开碧玉橱,翻出一件雪里金百叠宫锦云裳,刚抖开套在身上,便有宫人禀道:“礼部侍郎慕毓藻,殿外奉召求见。”
虽然彼此间是兄妹,但毕竟宫闱规矩太多,自慕毓芫再次入宫后,十年里统共也就见过两、三次而已。此时双痕早已放下纱帘,因此有些影影绰绰,只见慕毓藻着一身墨绿弹花通袍,身量略微发福了些。由宫人引到殿中立定,举止仍带着惯有的洒脱,躬身行礼道:“微臣慕毓藻,参见皇贵妃娘娘。”
“二哥,坐下说话罢。”慕毓芫朝双痕抬手,让她领着宫人们悉数退出,方才含笑说道:“好些年不见二哥,比起从前,身体像是越发的好了。”
慕毓藻笑道:“近些年好逸贪睡、心宽体胖,倒是让娘娘见笑。”
慕毓芫与他并非同母,年纪又差开十来岁,自幼也说不上特别亲近,偶尔遇事想起来,也是一派严肃的兄长印象。此时听他说得甚是生分,不由微微伤感,“此处并没有外人在,二哥不必拘束规矩,如儿时那般说话便是。”
“是。”慕毓藻忙答应下,稍作寒暄了几句,又道:“屏风的事,我自然回去细心安排,只是这也不算大事。四妹妹专门派人相召,想必还有别的事情?”
慕毓芫微微一笑,将九皇子的话叙了一遍,轻轻拨着茶道:“孩子们都大了,越发让人操心,因此我想着让二哥进来,替我谋划些许也好。”
慕毓藻略作沉吟,皱眉问道:“四妹妹的意思,此事是三皇子有意为之?”
“那也未必。”慕毓芫摇了摇头,心内如一池春水微澜,思量了一会,“或许是他有意放上去,也或许旁人听见,知道祉儿淘气才做的手脚,一时也难以查清。自郑嫔去了以后,老三便不爱言语,性格儿上是孤僻了一些。不过,此事纵使不是他所为,在弟弟面前如此胡诌,也没什么亲近之心,更不用说爱护之情。”
慕毓藻点点头,意味深长道:“三皇子,也快十六了罢。”
慕毓芫只是一笑,接着说道:“据我平日冷眼瞧着,每每皇上在的时候,他总跟祉儿他们亲近些,因此皇上总是夸他懂事。如你所说,再过一、两年也十六了。到时候该娶谁家女儿为妃?身边又是些什么人?对他的将来很要紧,对咱们的将来也很要紧。”
“是,四妹妹想得深远。不过也不用太担心,外间的琐碎事情,我自然会用心去安排,只是----”慕毓藻似乎略有犹豫,顿了顿才道:“此次的事情,四妹妹打算怎么办?”
“那是祉儿胡闹,与旁人无干。”
“四妹妹不打算追究?”
慕毓芫淡淡微笑,平声说道:“查自然是要查的,不必让皇上知道而已。且不说会不会另有他人,纵使真的是老三做的,也不见得能定一个死罪。况且,咱们又没有确凿证据,只会闹得大家不愉快罢了。”
“是。”慕毓藻低头沉默着,并不多言。
慕毓芫不想再说此事,转而笑道:“听说允琮聪明好学,人也生得好,想来也是翩翩美少年了。只可惜,我这个做姑母的,却还连一次都没见过。”
慕毓藻忙道:“小时候也淘气,如今长大方好一些。”
“自己家的孩子,二哥还是如此见外?”慕毓芫笑了笑,只做漫不经心说道:“反正我每日也是闲着,什么时候得空,让允琮进宫来说说话。”
慕毓藻欲言又止,想了想笑道:“我只怕他不懂规矩,既然四妹妹不嫌弃,回去后先好生调教几日,再等着宫里的消息。”
兄妹二人又闲话几句,外臣不便多加逗留,慕毓芫遂吩咐吴连贵送出去,自己半倚在紫菀软枕上,阖上双眸怅然一叹。嫔妃、皇储、朝臣,只要自己在深宫一日,那些隐藏在华丽锦绣下的争斗,就永远都不会停止。日复一日,年复一年,纵使自己熬到最后出头,只怕心血也早已消耗殆尽。
如今已算是风光极限,几乎站在女人的最高处,人人都来奉承自己、讨好自己,希望能够分到一份好处。可是谁又知道,在这些人里面,隐藏着多少见不得的心思?只要稍微疏忽,他们就会露出本来的脸孔,一拥而上,将自己啃得连骨头都不剩。而最近的一段时间里,为何心内总是隐隐不安?仿佛有什么潜伏在暗地的妖魔,已经渐渐显露身形,正无声无息逼近,朝着自己一点点围拢过来。
----那个药瓶,慕毓芫转眸看向高柜暗格,那些药真的没有问题?尽管俞幼安已经检查过,水缸里的鱼儿亦是无事,为何却还是不安?难道,是自己太多心了么?为何只要一闭上眼,面前总是隐约有各色人影穿梭,一张张神情各异的面孔,到底想对自己说些什么?是那么的让人厌烦,真想全都挥散开去……
“宓儿……,醒一醒……”
朦朦胧胧之间,耳畔仿佛有人在轻声呼唤,慕毓芫渐渐从迷梦中醒来,缓缓睁开双眼,明帝正一脸关切注视着自己。于是将手覆上他的脸庞,柔声问道:“皇上什么时候来的?刚才仿佛做了一个噩梦,正在烦恼为难,还得多谢皇上来的及时呢。”
明帝的目光温柔如水,双眸里投影出慕毓芫的影子,含笑说道:“朕刚刚过来,双痕说你睡着了,怕吵醒你,就只坐在旁边看书。隐约听到你说梦话,只是不真切,因见你皱着眉头难受,所以才把你唤醒过来。”
慕毓芫嫣然一笑,故作庆幸道:“还好臣妾说得小声,若是正在说皇上的坏话,不巧又被听见了去,那可怎么办才好?”
“什么坏话?”明帝忍俊不禁笑了,俯身贴近些道:“此刻当着朕的面,再大声的说一次,纵使宓儿说的是坏话,朕也要听一听。”
“皇上不妨等等,到下一次臣妾说梦话之时,仔细听清楚……”慕毓芫正在说着取笑,明帝已经伸手过来,不由连连笑着闪躲道:“好了,好了……,臣妾知错,皇上就饶恕臣妾这一遭……”
“不行,你等着。”明帝却不肯罢休,只做恐吓模样,二人笑闹了好一阵,直到最后都是没了力气,方才停下来。
“呵,旻旸……”慕毓芫笑得眼泪都快出来,微微喘着气,却在彼此脉脉凝望的目光里怔忡,空气里尽是熟悉气息,两个人都缓缓静默下来。
“宓儿……”明帝先开了口,轻声唤道。
从什么时候开始,一遍又一遍轻唤自己的人,一遍又一遍习惯的称呼,已经变成今天的样子?在自己拿到药丸时,一门心思惶恐的、担心的、畏惧的,竟全是害怕会毁掉现在的一切,只希望那些猜想都是假的。眼前的明黄色龙袍男子,是陪伴自己十年的夫君,是自己四个孩子的父亲,是对自己关怀最多的那个人。原来这所有的牵绊,早就占满自己的心,而过往种种,已遥远的只剩一抹回忆而已。
“宓儿,不舒服么?”明帝的目光带着疑惑,将手放在慕毓芫腹部轻轻抚摸,温和笑道:“是不是,小家伙又在闹腾你?让朕来说说他,得好生呆在母妃的肚子里,不然以后就……”
“旻旸----”慕毓芫竭力抑制眼眶里的热流,环手搂住他的脖子,拉到自己身侧躺下来,让两人错开对视目光,“旻旸,陪臣妾躺一会罢。”
隔着薄透无痕的云霞烟纱,冬日的清冷光线稀稀疏疏投射进来,仿佛也冻结住空气中的嘈杂,寝阁内安静无声,是让人无限贪恋的静谧美好。也不知过了多久,想来是明帝原本有些倦怠,已在香甜轻烟中沉沉睡去。慕毓芫将他的手轻轻拿开,悄声下榻,稍微整理了下衣衫,又将云鬓抿了抿,直到转出外殿才舒了一口气。
双痕迎上来问道:“娘娘,皇上睡了?”
慕毓芫轻轻点头,一阵冷风掀起雪里金云裳的边角,上面金线缕缕,泛出点点碎金般的熠熠金光,只低手将其抚平下去。不过被风一吹,整个人反倒清肃精神不少,乃回头笑道:“离晚膳的时候尚早,此刻天色不错,不如我们出去随意走走。”
“娘娘说好,奴婢自然要去。”双痕笑着答应,又吩咐人去取披风,待到小宫女急急忙忙出来,已经落下好几十步的距离,赶忙快步追上去。
十月间里,春夏之花早已谢尽,而寒冬腊梅之类也还早,因此放眼御花园内并无佳景可赏,只散种着些苔桔、芦始等耐冬小花。慕毓芫闲闲看了一会,缓缓蹲下身去,把着小花摇了摇,抬头对双痕笑道:“从前贤妃说,花长在哪里便在哪里,若是特意掐下来,反倒少却些鲜活气息。”
双痕抱着披风瞧了瞧,点头笑道:“贤妃娘娘么,性格儿是特别些的。不过,奴婢瞧她是真心与娘娘好,人也很是稳重,不比那位整天耍小性子的。”
“少乱说,这是外头。”慕毓芫连忙将其打断,起身取过披风,是一件孔雀绿的织锦挑花缎披,顶头两带青金闪绿宫绦,甚是华贵繁复。双手展开抖了抖,披在身上,自个儿系着束带,笑道:“不过出来闲逛逛,怎么又翻出这件来,紫汀这几日归家,跟前的小丫头都迷糊了。”
双痕笑道:“可不是,等回去再说她们。”
“算了,又是什么要紧的。”慕毓芫笑着摇摇头,走到亭台栏榭边坐下,倚着护栏看着水波微漾的花池,“夏天来此处最好,满池子各色各样的莲花,娇粉莹白、清水碧色,再过上一会清风,整个亭子都带着一股清凉劲儿。”
“可不是么,去年……”双痕说了一半,探目朝对面看了看,回头低声说道:“娘娘,那边仿佛有人过来了。”
“嗯?”慕毓芫只顾着看池水,闻声抬头看过去。
远远的有一行人过来,正前一名宝杏色华服宫装丽人,身量娇小、气度矜贵,身后跟着五、六青衣小宫女,仿佛也是出来闲步散心。待到众人渐渐走近,方才看清楚,那丽人正是朱贵妃,脸上带着些许讶异,大约也没想到会在此处不期而遇。
“这么巧,原来是佩柔妹妹。”慕毓芫淡淡微笑,依旧端坐。
“见过皇贵妃娘娘,金安万福。”朱贵妃上前欠身行礼,云鬓上一支硕大的凤钗正展翅闪光,每尾凤翅皆嵌有宝石,尾坠一缕细长的串金珠璎珞流苏。
按照燕朝后宫祖制,只有嫔位以上方可佩戴凤钗,皇后十二翅,四妃八翅、妃子六翅,嫔位四翅,若是数目超出便为逾越。慕毓芫留心瞧了瞧,朱贵妃的凤钗不仅做功精致,而且规格也略大,再数过凤翅却是整整十尾。抬手免了她的礼,淡声说道:“妹妹这支凤钗太大,回头改一改,有八尾凤翅也足够华丽了。”
朱贵妃有些不自在,笑容僵硬道:“娘娘真是细心,连些微小事也看得仔细,只是凤尾少了展不开,所以才多做了两尾。只是平日戴戴,也不是什么大不了的事。”
“是么?”慕毓芫不愿当着众人动气,挥手让双痕领着宫人退下,打量着朱贵妃不为所动的神色,淡声笑道:“照妹妹如此说,做成十二尾不是展的更开些?”
“十二翅是皇后所用,嫔妾万万不敢。”
“看来,你还是个明白的人。”慕毓芫轻声一笑,平了平气息,“既然祖制规定四妃用八尾,妹妹又何必逾越?那些不知道的人,不说妹妹是担心凤钗不好看,只当妹妹不懂规矩,私底下难免有所非议。”
“能有什么非议?”朱贵妃淡淡反问,别过脸去。
慕毓芫不由觉得可笑,当初皇后让自己照拂于她,每每遇事多是宽容,到今日竟纵出个整日磕碰的主儿。原先皇帝颁过旨意,皇贵妃一切礼仪均同后制,因此亦可以用十二尾凤钗,因不愿引得诸妃嫉妒,只做九尾凤钗稍稍区别而已。如今这位贵妃娘娘,反倒公然打制十尾凤钗,若给后妃们瞧见,自己今后如何威摄众人?却懒得多做纠缠,起身说道:“回头本宫吩咐银库的人,晚些去淳宁宫一趟。尽快把凤钗改好,不会耽误妹妹平日穿戴的,只管放心好了。”
----如此,便算是下旨意了。
朱贵妃自然不能反驳,因此用力咬了咬,将朱唇印出一痕发白之色,胸口一起一伏的,气声笑道:“都说皇贵妃娘娘宽柔,像今日这般行事果决,嫔妾今日才算见过,才知道娘娘是个心意坚硬之人。”
慕毓芫并不动气,只微笑道:“呵,知道就好。”
朱贵妃的脸色愈加发白,因见慕毓芫要走,自己也站起身来,一脸恼色道:“皇贵妃娘娘果然心思细腻,凡事都想得周全,时时处处都不忘照顾嫔妾。娘娘如此为嫔妾着想,今后必当铭记在心。”
慕毓芫整理好披风束带,头也不回的转身,一直走到狭长连廊的尽头,方才回头淡声笑道:“那很好,只盼你切莫忘记了。”
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谢宜华每每过来时,都总嫌人来人往聒噪的慌,必定要拉着慕毓芫到后殿,两人躲到一处下棋喝茶。不过即使这样,也还能隐隐听到前面的喧杂声,因此笑道:“都已经过去五、六日,还是如此不消停,娘娘当真一点儿也不管么?倒是锺翎宫清净的很,娘娘若觉得不好拂她们的意,不如去嫔妾那儿稍坐会。”
“我倒是想出去散散,只是祉儿一会不见人,又该闹得众人没法子,等他养好精神再说罢。”慕毓芫拈起一枚黑玉棋子,棋声清脆落下,“只是那些娘娘们,如今越是恭维讨好我,只怕心里越是恼恨我,未必都肯安生过日子。”
“娘娘,何出此言?”谢宜华抬起头来,两丸乌沉明亮的星眸带着疑问,转而却回避开目光,低头笑道:“看来下棋有些忘神,方才是嫔妾多嘴。”
“没事。”慕毓芫正要再说,侧首看见九皇子进来,因问道:“今儿怎么这般早,棠儿没跟你在一块儿么?过来罢,先见过你谢母妃。”
九皇子上前问候过谢宜华,方才回道:“师傅说,兄长染恙在身,做弟弟的应该多加探望,所以就提前回来了。儿臣刚去瞧过七哥,已经大好,现在正跟妹妹玩着,请母妃不用担心……”
“我们的小九,说话总是老气横秋的。”谢宜华不等他说完,先失声笑出来。
慕毓芫满心怜爱拉过九皇子,搂在怀里笑道:“这孩子自小脾气古怪,先前生辰的时候,为着新衣服上绣了花,还老大不乐意的,让我哄了半日才穿上。不过三个孩子里头,数佑綦最不让人操心,要都像祉儿那样,我早该累得喘不过气了。”
谢宜华也是一笑,“娘娘的孩子多,难免要多操几份心。”
“也不知道,这一个是男是女。”慕毓芫将目光落在腹部上,此时月份尚不足,还看不出隆起,朝九皇子笑问道:“佑綦,你想要个弟弟呢,还是要个妹妹?”
“儿臣也不知道。”九皇子摇了摇头,将手放上去轻轻摸了一会,“不过,母妃教过儿臣射箭,不管是弟弟还是妹妹,儿臣都会保护他们的。”
慕毓芫低头一笑,“好孩子,得空母妃再教你。”
谢宜华静静坐在窗边,冬日稀薄阳光洒在她脸上,使其双眸覆上一抹淡淡的恍惚之色,无限唏嘘叹道:“不过转瞬之间,与娘娘相识也近十年。原本过去那么久,只因一遍又一遍的想,庆都的事反倒越发清晰,仿佛昨日发生的似的。只是再想想那时候的心境,却像是另外一个人,不知怎会有如此奇怪的感觉。”
慕毓芫看着她的神色,觉得隐着一痕清浅感伤,自己也是颇为感慨,一时间却不知从何说起,只微笑道:“当日的情势,也不知是你救的我,还是我救的你。若是那是便死了,又哪来这十年的回忆?所以,也还算是不错。”
“也对。”谢宜华转回素日面色,自己笑了笑,忽然看着门口惊讶道:“棠儿,怎么躲在那里哭了?怎么了,快过来罢。”
“母妃,七哥哥他欺负我……”十公主抽抽噎噎,不断抬袖抹着眼泪,把粉玫色长袖染出点点泪痕,扁着小嘴告状道:“儿臣陪着七哥哥玩……,本来是……,本来一起画小鱼的,母妃你看……”
“这鱼----”慕毓芫“扑哧”一笑,谢宜华也凑过头来看,雪白的绢纸上,画着几尾游曳小鱼,还有水草、气泡之类,倒也有几分像模像样。只是顶头那只红鲤鱼,嘴上却长了几缕胡子,样子甚是滑稽,像是被人胡乱抹上去的。
十公主越哭越伤心,哽咽道:“七哥哥非说那鱼是老头儿,就弄成这样……”
慕毓芫忙哄劝了几句,朝外扬声道:“来人,去叫祉儿进来。”
“娘娘,小孩子玩闹也当真么?祉儿又在病中,娘娘仔细吓着他,不如嫔妾跟棠儿过去瞧瞧,娘娘先歇着罢。”谢宜华笑着起身,弯腰拉起十公主,低头柔声说道:“让你母妃休息会,我跟你一块儿过去,让你七哥哥给你赔不是。”
“嗯。”十公主眼里还盈着泪,勉强点头同意。
“真是,这孩子……”慕毓芫叹了口气,看着谢宜华和十公主出去,回头对九皇子说道:“你是听话的好孩子,平时别跟着学得淘气。比如上次,你哥哥一个人淘气也够了,你怎么也跟他学?那树既长在湖边,又那么高,你们两个也不知害怕,竟然还胡闹爬上去,没一点规矩样子。”
“是,儿臣知错了。”九皇子低垂着头,小声说道:“其实也不怪七哥的,要不是头天遇到三哥,看到那些石头,七哥也不会去爬树看个究竟。”
慕毓芫微微吃惊,问道:“老三?什么石头?”
“前天遇到三哥,他腰上挂了一串圆圆的石头,五颜六色的,说是天上的凤凰下的蛋。”九皇子抬头觑了觑,像是担心哥哥被责罚,小声犹豫道:“后来,七哥整天都惦记着,所以……”
“原来如此。”慕毓芫沉默好一会,柔声说道:“佑綦,这事儿别再跟旁人说起,免得你父皇责备你哥哥,记下了吗?听话,出去玩罢。”
“是,儿臣听母妃的话。”九皇子认真答应下,行礼告退。
“双痕----”慕毓芫朝外唤人,起身往香炉里投了几片百合香,在袅袅轻烟中凝了凝心绪,平声静气说道:“以前那架天河石屏风,是二哥在外省弄的,后来送到萱妃那里弄坏了。最近心里总是不安,多半有些气虚,因此还想让二哥再去外面找找,你让人传他午后进宫来。”
双痕眉间略带迷惑,很快点头道:“好,奴婢就去。”
晌午过后,外面忽然开始起风。庭院内一阵“沙沙”落叶之声,慕毓芫转眸看向窗外,半黄半青的树叶在空中翻飞,让人生出些许寒凉之意。于是转身打开碧玉橱,翻出一件雪里金百叠宫锦云裳,刚抖开套在身上,便有宫人禀道:“礼部侍郎慕毓藻,殿外奉召求见。”
虽然彼此间是兄妹,但毕竟宫闱规矩太多,自慕毓芫再次入宫后,十年里统共也就见过两、三次而已。此时双痕早已放下纱帘,因此有些影影绰绰,只见慕毓藻着一身墨绿弹花通袍,身量略微发福了些。由宫人引到殿中立定,举止仍带着惯有的洒脱,躬身行礼道:“微臣慕毓藻,参见皇贵妃娘娘。”
“二哥,坐下说话罢。”慕毓芫朝双痕抬手,让她领着宫人们悉数退出,方才含笑说道:“好些年不见二哥,比起从前,身体像是越发的好了。”
慕毓藻笑道:“近些年好逸贪睡、心宽体胖,倒是让娘娘见笑。”
慕毓芫与他并非同母,年纪又差开十来岁,自幼也说不上特别亲近,偶尔遇事想起来,也是一派严肃的兄长印象。此时听他说得甚是生分,不由微微伤感,“此处并没有外人在,二哥不必拘束规矩,如儿时那般说话便是。”
“是。”慕毓藻忙答应下,稍作寒暄了几句,又道:“屏风的事,我自然回去细心安排,只是这也不算大事。四妹妹专门派人相召,想必还有别的事情?”
慕毓芫微微一笑,将九皇子的话叙了一遍,轻轻拨着茶道:“孩子们都大了,越发让人操心,因此我想着让二哥进来,替我谋划些许也好。”
慕毓藻略作沉吟,皱眉问道:“四妹妹的意思,此事是三皇子有意为之?”
“那也未必。”慕毓芫摇了摇头,心内如一池春水微澜,思量了一会,“或许是他有意放上去,也或许旁人听见,知道祉儿淘气才做的手脚,一时也难以查清。自郑嫔去了以后,老三便不爱言语,性格儿上是孤僻了一些。不过,此事纵使不是他所为,在弟弟面前如此胡诌,也没什么亲近之心,更不用说爱护之情。”
慕毓藻点点头,意味深长道:“三皇子,也快十六了罢。”
慕毓芫只是一笑,接着说道:“据我平日冷眼瞧着,每每皇上在的时候,他总跟祉儿他们亲近些,因此皇上总是夸他懂事。如你所说,再过一、两年也十六了。到时候该娶谁家女儿为妃?身边又是些什么人?对他的将来很要紧,对咱们的将来也很要紧。”
“是,四妹妹想得深远。不过也不用太担心,外间的琐碎事情,我自然会用心去安排,只是----”慕毓藻似乎略有犹豫,顿了顿才道:“此次的事情,四妹妹打算怎么办?”
“那是祉儿胡闹,与旁人无干。”
“四妹妹不打算追究?”
慕毓芫淡淡微笑,平声说道:“查自然是要查的,不必让皇上知道而已。且不说会不会另有他人,纵使真的是老三做的,也不见得能定一个死罪。况且,咱们又没有确凿证据,只会闹得大家不愉快罢了。”
“是。”慕毓藻低头沉默着,并不多言。
慕毓芫不想再说此事,转而笑道:“听说允琮聪明好学,人也生得好,想来也是翩翩美少年了。只可惜,我这个做姑母的,却还连一次都没见过。”
慕毓藻忙道:“小时候也淘气,如今长大方好一些。”
“自己家的孩子,二哥还是如此见外?”慕毓芫笑了笑,只做漫不经心说道:“反正我每日也是闲着,什么时候得空,让允琮进宫来说说话。”
慕毓藻欲言又止,想了想笑道:“我只怕他不懂规矩,既然四妹妹不嫌弃,回去后先好生调教几日,再等着宫里的消息。”
兄妹二人又闲话几句,外臣不便多加逗留,慕毓芫遂吩咐吴连贵送出去,自己半倚在紫菀软枕上,阖上双眸怅然一叹。嫔妃、皇储、朝臣,只要自己在深宫一日,那些隐藏在华丽锦绣下的争斗,就永远都不会停止。日复一日,年复一年,纵使自己熬到最后出头,只怕心血也早已消耗殆尽。
如今已算是风光极限,几乎站在女人的最高处,人人都来奉承自己、讨好自己,希望能够分到一份好处。可是谁又知道,在这些人里面,隐藏着多少见不得的心思?只要稍微疏忽,他们就会露出本来的脸孔,一拥而上,将自己啃得连骨头都不剩。而最近的一段时间里,为何心内总是隐隐不安?仿佛有什么潜伏在暗地的妖魔,已经渐渐显露身形,正无声无息逼近,朝着自己一点点围拢过来。
----那个药瓶,慕毓芫转眸看向高柜暗格,那些药真的没有问题?尽管俞幼安已经检查过,水缸里的鱼儿亦是无事,为何却还是不安?难道,是自己太多心了么?为何只要一闭上眼,面前总是隐约有各色人影穿梭,一张张神情各异的面孔,到底想对自己说些什么?是那么的让人厌烦,真想全都挥散开去……
“宓儿……,醒一醒……”
朦朦胧胧之间,耳畔仿佛有人在轻声呼唤,慕毓芫渐渐从迷梦中醒来,缓缓睁开双眼,明帝正一脸关切注视着自己。于是将手覆上他的脸庞,柔声问道:“皇上什么时候来的?刚才仿佛做了一个噩梦,正在烦恼为难,还得多谢皇上来的及时呢。”
明帝的目光温柔如水,双眸里投影出慕毓芫的影子,含笑说道:“朕刚刚过来,双痕说你睡着了,怕吵醒你,就只坐在旁边看书。隐约听到你说梦话,只是不真切,因见你皱着眉头难受,所以才把你唤醒过来。”
慕毓芫嫣然一笑,故作庆幸道:“还好臣妾说得小声,若是正在说皇上的坏话,不巧又被听见了去,那可怎么办才好?”
“什么坏话?”明帝忍俊不禁笑了,俯身贴近些道:“此刻当着朕的面,再大声的说一次,纵使宓儿说的是坏话,朕也要听一听。”
“皇上不妨等等,到下一次臣妾说梦话之时,仔细听清楚……”慕毓芫正在说着取笑,明帝已经伸手过来,不由连连笑着闪躲道:“好了,好了……,臣妾知错,皇上就饶恕臣妾这一遭……”
“不行,你等着。”明帝却不肯罢休,只做恐吓模样,二人笑闹了好一阵,直到最后都是没了力气,方才停下来。
“呵,旻旸……”慕毓芫笑得眼泪都快出来,微微喘着气,却在彼此脉脉凝望的目光里怔忡,空气里尽是熟悉气息,两个人都缓缓静默下来。
“宓儿……”明帝先开了口,轻声唤道。
从什么时候开始,一遍又一遍轻唤自己的人,一遍又一遍习惯的称呼,已经变成今天的样子?在自己拿到药丸时,一门心思惶恐的、担心的、畏惧的,竟全是害怕会毁掉现在的一切,只希望那些猜想都是假的。眼前的明黄色龙袍男子,是陪伴自己十年的夫君,是自己四个孩子的父亲,是对自己关怀最多的那个人。原来这所有的牵绊,早就占满自己的心,而过往种种,已遥远的只剩一抹回忆而已。
“宓儿,不舒服么?”明帝的目光带着疑惑,将手放在慕毓芫腹部轻轻抚摸,温和笑道:“是不是,小家伙又在闹腾你?让朕来说说他,得好生呆在母妃的肚子里,不然以后就……”
“旻旸----”慕毓芫竭力抑制眼眶里的热流,环手搂住他的脖子,拉到自己身侧躺下来,让两人错开对视目光,“旻旸,陪臣妾躺一会罢。”
隔着薄透无痕的云霞烟纱,冬日的清冷光线稀稀疏疏投射进来,仿佛也冻结住空气中的嘈杂,寝阁内安静无声,是让人无限贪恋的静谧美好。也不知过了多久,想来是明帝原本有些倦怠,已在香甜轻烟中沉沉睡去。慕毓芫将他的手轻轻拿开,悄声下榻,稍微整理了下衣衫,又将云鬓抿了抿,直到转出外殿才舒了一口气。
双痕迎上来问道:“娘娘,皇上睡了?”
慕毓芫轻轻点头,一阵冷风掀起雪里金云裳的边角,上面金线缕缕,泛出点点碎金般的熠熠金光,只低手将其抚平下去。不过被风一吹,整个人反倒清肃精神不少,乃回头笑道:“离晚膳的时候尚早,此刻天色不错,不如我们出去随意走走。”
“娘娘说好,奴婢自然要去。”双痕笑着答应,又吩咐人去取披风,待到小宫女急急忙忙出来,已经落下好几十步的距离,赶忙快步追上去。
十月间里,春夏之花早已谢尽,而寒冬腊梅之类也还早,因此放眼御花园内并无佳景可赏,只散种着些苔桔、芦始等耐冬小花。慕毓芫闲闲看了一会,缓缓蹲下身去,把着小花摇了摇,抬头对双痕笑道:“从前贤妃说,花长在哪里便在哪里,若是特意掐下来,反倒少却些鲜活气息。”
双痕抱着披风瞧了瞧,点头笑道:“贤妃娘娘么,性格儿是特别些的。不过,奴婢瞧她是真心与娘娘好,人也很是稳重,不比那位整天耍小性子的。”
“少乱说,这是外头。”慕毓芫连忙将其打断,起身取过披风,是一件孔雀绿的织锦挑花缎披,顶头两带青金闪绿宫绦,甚是华贵繁复。双手展开抖了抖,披在身上,自个儿系着束带,笑道:“不过出来闲逛逛,怎么又翻出这件来,紫汀这几日归家,跟前的小丫头都迷糊了。”
双痕笑道:“可不是,等回去再说她们。”
“算了,又是什么要紧的。”慕毓芫笑着摇摇头,走到亭台栏榭边坐下,倚着护栏看着水波微漾的花池,“夏天来此处最好,满池子各色各样的莲花,娇粉莹白、清水碧色,再过上一会清风,整个亭子都带着一股清凉劲儿。”
“可不是么,去年……”双痕说了一半,探目朝对面看了看,回头低声说道:“娘娘,那边仿佛有人过来了。”
“嗯?”慕毓芫只顾着看池水,闻声抬头看过去。
远远的有一行人过来,正前一名宝杏色华服宫装丽人,身量娇小、气度矜贵,身后跟着五、六青衣小宫女,仿佛也是出来闲步散心。待到众人渐渐走近,方才看清楚,那丽人正是朱贵妃,脸上带着些许讶异,大约也没想到会在此处不期而遇。
“这么巧,原来是佩柔妹妹。”慕毓芫淡淡微笑,依旧端坐。
“见过皇贵妃娘娘,金安万福。”朱贵妃上前欠身行礼,云鬓上一支硕大的凤钗正展翅闪光,每尾凤翅皆嵌有宝石,尾坠一缕细长的串金珠璎珞流苏。
按照燕朝后宫祖制,只有嫔位以上方可佩戴凤钗,皇后十二翅,四妃八翅、妃子六翅,嫔位四翅,若是数目超出便为逾越。慕毓芫留心瞧了瞧,朱贵妃的凤钗不仅做功精致,而且规格也略大,再数过凤翅却是整整十尾。抬手免了她的礼,淡声说道:“妹妹这支凤钗太大,回头改一改,有八尾凤翅也足够华丽了。”
朱贵妃有些不自在,笑容僵硬道:“娘娘真是细心,连些微小事也看得仔细,只是凤尾少了展不开,所以才多做了两尾。只是平日戴戴,也不是什么大不了的事。”
“是么?”慕毓芫不愿当着众人动气,挥手让双痕领着宫人退下,打量着朱贵妃不为所动的神色,淡声笑道:“照妹妹如此说,做成十二尾不是展的更开些?”
“十二翅是皇后所用,嫔妾万万不敢。”
“看来,你还是个明白的人。”慕毓芫轻声一笑,平了平气息,“既然祖制规定四妃用八尾,妹妹又何必逾越?那些不知道的人,不说妹妹是担心凤钗不好看,只当妹妹不懂规矩,私底下难免有所非议。”
“能有什么非议?”朱贵妃淡淡反问,别过脸去。
慕毓芫不由觉得可笑,当初皇后让自己照拂于她,每每遇事多是宽容,到今日竟纵出个整日磕碰的主儿。原先皇帝颁过旨意,皇贵妃一切礼仪均同后制,因此亦可以用十二尾凤钗,因不愿引得诸妃嫉妒,只做九尾凤钗稍稍区别而已。如今这位贵妃娘娘,反倒公然打制十尾凤钗,若给后妃们瞧见,自己今后如何威摄众人?却懒得多做纠缠,起身说道:“回头本宫吩咐银库的人,晚些去淳宁宫一趟。尽快把凤钗改好,不会耽误妹妹平日穿戴的,只管放心好了。”
----如此,便算是下旨意了。
朱贵妃自然不能反驳,因此用力咬了咬,将朱唇印出一痕发白之色,胸口一起一伏的,气声笑道:“都说皇贵妃娘娘宽柔,像今日这般行事果决,嫔妾今日才算见过,才知道娘娘是个心意坚硬之人。”
慕毓芫并不动气,只微笑道:“呵,知道就好。”
朱贵妃的脸色愈加发白,因见慕毓芫要走,自己也站起身来,一脸恼色道:“皇贵妃娘娘果然心思细腻,凡事都想得周全,时时处处都不忘照顾嫔妾。娘娘如此为嫔妾着想,今后必当铭记在心。”
慕毓芫整理好披风束带,头也不回的转身,一直走到狭长连廊的尽头,方才回头淡声笑道:“那很好,只盼你切莫忘记了。”
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