第十五章 避世
接连几日绵绵细雨,似忧愁美人连绵不断的泪水,朦胧稀薄,将宫殿上的琉金璃瓦洗刷的分外干净,也洗去往日的沉醉繁华。帝妃二人同时抱恙,消息却又一点不透,嫔妃们私下皆是不安,人人谨慎行事,反倒让后宫呈现出异常的安宁。只是流言蜚语不能间断,一点点的被人拼凑起来。据说皇贵妃当日曾去过凤鸾宫,似乎还哭红了眼睛,因为多年不得进封中宫之位,便借故与皇帝大吵大闹起来,最后闹得不欢而散。
明帝阖目倚在双龙长尾摇椅上,其上铺有柔软密实的白狐裘,衬得身上的宝蓝色银线团纹华袍寒光隐隐,似乎带着一种迫人的冰凉气息。听完多禄转述的流言,轻声嗤笑道:“在宫里越是不真的事情,反倒越发似真的了。”
多禄陪着干笑,又问:“车辇已经预备下,只是听说皇贵妃身子不大好,心意懒懒的,皇上今日还要过去么?要不,让奴才先去问询一声?”
“难道你去,她的心意便就好些?”明帝语声轻嘲,冷冷反问。
“是,奴才愚钝。”
“走罢。”明帝起身搭住多禄的手,猛然间一时不防,牵动的胸口伤势做疼,不禁皱了皱眉,心头更是一股郁气萦绕难消。闷声不语上了车辇,原本平坦的石路宫道也似受潮一般,变得凸凹不平起来,颠簸颤抖的让人心烦意乱。心下忍了又忍,最后还是忍不住喝道:“蠢材,都是些蠢材!连个车辇都行不好,朕都要被你们颠散了。”
“是,奴才知错。”领头的太监声音哆嗦,帘外一阵窸窸窣窣的脚步声,似乎有小太监上来扶住车身,车辇也放慢了速度,一点点的朝泛秀宫缓缓行进。
不过几日,空气里的气氛都变了。明帝踏着小太监的脊背下辇,抬眼扫了一圈,椒香殿廊上的宫人们皆垂着头,一点生气儿也无。双痕大约在里面服侍,只见吴连贵快步迎接出来,请安道:“皇上金安,娘娘刚用了益气安神汤,正在里面歇息。”
明帝听完并不言语,抬手挥了挥,连多禄也止在台阶之下,自个儿抬脚往里走,内殿宫人见状纷纷退散。刚到寝阁的水晶珠帘前,只见双痕领着人出来,略蹲了蹲便算作行礼,沉默不语悄声退出去。如此,寝阁内更加安静一层。不光铜漏水滴声声分明,连博山炉里轻烟都丝丝撩人,一丝一缕散开,编织着浮世人生的朦胧迷梦。
慕毓芫安静无声躺在床上,一头乌云似的青丝凌乱散开,并无半点珠环装饰,越发显出脸色晶莹、肤光胜雪,唯独少却一点红润之色。明帝觉得有些恍惚,依稀是当初在慕府之时,她也是这般娇弱憔悴的模样,让人见之生怜。只是如今,纵使再花上十年的心血,比从前更温存怜爱,只怕也唤不回她半分心意来。
----事已至此,无可挽回。
明帝忍住心口阵阵疼痛,走到床榻边坐下,执了那双纤细的手握紧,千言万语在喉间翻滚,最后柔声问道:“宓儿,好一些了么?”
慕毓芫却恍若未闻,只是不答。
“宓儿……”明帝又唤了一声,手掌抚在秋香色的暗纹锦被上,感受到那如昔柔软的身形,自言自语道:“朕知道你心里难受,只当是为肚子里的孩子着想,好生将养着身子,别再委屈为难自己了。”
庭院中有风卷起,树梢残叶片片脱落飘零,在空中飞旋一阵,最终还是无力的停留在地面上,一地凌乱狼藉。空气里似乎沾染上丝丝水汽,清寒阳光也变得雾蒙蒙的,斜刺刺透过雪白蝉翼薄纱洒进来,映出二人不真切的面容。慕毓芫轻轻合上眼帘,仿佛有眼泪流出来似的,面上却干涸无痕,仍是一声儿不言语。
明帝凝望那姣好如画的容颜,忆起旧日种种,心底不觉又柔软几分,温声问道:“昔时日日夜夜相守,彼此剖心,还有说过的话、许过愿,难道你都不记得了么?那些千金难寻的情分,都可以如此轻易抹去?”
“臣妾记得。”慕毓芫终于开了口,手却似消融一般从明帝掌心抽出,缓缓别过脸去,无限痛声道:“可是……,臣妾宁愿从来都没有过。”
“你----”明帝又气又痛,不由倒抽一口凉气,胸口的伤因此愈加生疼,“难道朕这些年对你的心意,还有我们的孩子,都还不比不上他?”不禁带了一丝忿意,看着那熟悉的面容,恨声问道:“难道非要朕也死了,你才心满意足?”
慕毓芫只是阖目不答,既不见伤心,亦不见愤怒,仿佛有寒气自心内而生,整个人像冰棱似的冻结起来,再不为言语所动。
“宓儿----”明帝还欲再说,却听殿外似有人声喧杂,不由心头火起,遂大步流星走出去。隔着内门纱窗环视一圈,原来是嫔妃们前来探望,不料被双痕阻在门外,故而双方便在言语上争执起来。
双痕领着人挡在门口,神色冷淡道:“今日不便,贵妃娘娘还请先回罢。”
朱贵妃烟玫色织金遍地锦滚花长衫,外罩玉色印暗金彩袖,衬出一日胜过一日的秾丽容色,清声冷笑道:“听说皇贵妃娘娘身子抱恙,特意赶来瞧一瞧,怎么就有所不便了?”
“如此说来,贵妃娘娘还真是关心。”双痕顺着她的话说了一句,转而问道:“只是奴婢不明白,皇贵妃娘娘都病了三、五日了,怎么今儿才想起来探望?”
朱贵妃脸上不由变色,两颊胭脂越发绯红,眸色里也带着一丝恼怒,气声道:“你不过是个奴婢,有什么资格阻挡本宫?!”
明帝从不见她如此跋扈,倒是有些吃惊。谁知双痕却丝毫不惧,仍旧吩咐小太监不许放人,慢悠悠道:“奴婢是没有资格,不过方才皇贵妃娘娘吩咐过,说是头疼想要睡一会,除了皇上谁也不见。”
眼看朱贵妃已然动气,明帝听得不耐,更担心二人吵得让慕毓芫心烦,只得现身走出去道:“原来是佩柔在这儿,皇贵妃刚刚睡下,进去也无人与你说话,还是先回去歇息罢。你的心意,皇贵妃自然会知道的。”
“皇上?”朱贵妃像是吓了一跳,声音也有些娇怯怯的,“臣妾听说皇贵妃身子不好,整日里都是担心,所以特意带了补药送过来。”
这边正说着话,远远的又有一名妃嫔过来。一袭品蓝纹锦对襟通身长袖宫装,容色素净秀雅,装饰简略,与朱贵妃的华贵装束相比,不免愈加显得黯淡没有光彩。明帝多瞧了两眼,才想起是沐华宫的陆嫔,瞧了瞧问道:“盘子里是什么,也是药材么?”
陆嫔为人素来恭谨,忙道:“回皇上的话,是臣妾做的一些小菜。前几日送了些来,双痕姑娘说娘娘吃着还好,因此又做了一些来。”
“你亲自做的?”明帝掀开纱罩瞧了一眼,四枚巴掌大的青瓷碎花小金碟子,一碟胭脂萝卜片,一碟金黄木桂丝,因指着另外两碟问道:“这两样是什么?朕瞧倒是瞧不出来,颜色看着很不错。”
陆嫔闻言面色微喜,仍旧低眉垂目,上前细声回道:“那翠色的是盐腌豆苗菜,雪色的是鸡汤煨冬笋,臣妾想着娘娘不爱荤腥,所以不敢做得太油腻。”
“难为你,小事也想得周到。”明帝嘉许了一句,微笑道:“不过皇贵妃刚睡下,不宜打扰说话,你们两个都先回去罢。”
如此,也是给朱贵妃一个台阶下。况且当着皇帝,也不便再做无益争吵,只得柔顺答应下,并不理会陆嫔,领着淳宁宫的宫人转身便走。陆嫔像是习惯被冷落,倒也不觉得多尴尬,给皇帝行了礼,也退身几步告安而去。
“从前倒是不知道,佩柔的性子这般执拗。”明帝看着二人远去的背影,兀自摇了摇头,似乎颇有些感慨之意。
双痕招呼人收下东西,回头道:“皇上今儿可见着了。”
“呵,是见了。”明帝反倒笑了,打量了双痕一眼,“只是从前,也不见你这般锋利的嘴,今儿也是头一遭。宓儿性子柔和,甚少有过使性子的时候,人都说主仆相类,你们俩倒是有些不大像。”
双痕颇不以为然,只道:“不是奴婢锋利,只是娘娘太委屈自己罢了。”
明帝闻言一怔,待要再多问一两句,双痕却早已领着人进去,再转眸看向青灰晦暗的天色,不由恍惚出神。----或许吧,如果她还是尊贵的同晖皇后,而不是身份尴尬的皇贵妃,应该会一如猎场射箭那日,是一名飞扬骄傲的出尘女子。转念思量至此,心里愈加灰沉一些,茫茫然失了意,漫无目的一步步走下台阶。
冬日的雨天,四处景致愈发显得萧瑟。明帝踏着地上枯叶漫走,靴面上溅上些许泥水斑点,似斑斑点点暗纹印上,让人心底生出一阵阵潮腻之意。多禄见状忙招呼车辇跟上,小心翼翼问道:“皇上,不如乘辇回宫去?皇上纵使觉得不累,也该瞧瞧这双靴子上头的针线,还有皇贵妃娘娘绣的金龙呢。等会皇上回去,又该心疼了。”
明帝低头看下去,流云福地缠枝宝相纹的高靴之上,一对金龙正在破云而出,龙身矫昂、双目欲呲,针针线线密实,折出点点碎金般的耀目光芒。看得时间稍久,双目痛得似要流出泪来,不由缓缓蹲下身,只扶着额头说不出话来。好似宝镜明台碎裂,原先完满的像一轮圆月照人,此时却处处都是碎片,每一片上头都带着尖锐细刺,稍有不慎便被扎得浑身是伤,痛得入骨钻心。
“皇上?皇上……”多禄在边上等候良久,小声唤道。
“没事----”明帝深吸了一口气,撑起身摆摆手,“起驾回宫,走罢。另外,让人传贤妃过来一趟,朕有话要嘱咐她。”
多禄扶着他上了龙辇,方才转身吩咐人。众人都知皇帝心绪不好,因此传旨的小太监跑的飞快,加上锺翎宫原本就近,不消片刻便将口谕传到。
谢宜华猜不出用意,情知必有要紧之事,因此赶忙整理装束,乘着青金祥瑞托云鸾车过去。果不其然,皇帝摒退了殿内宫人,说是皇贵妃身子抱恙不适,无暇料理,因此病愈之前,六宫琐事交由贤妃协理。末了,还特意嘱咐了一句,凡事必须先请示皇贵妃的意思,经她应允之后,方才可以分派下去。
前后的话似乎有些矛盾,谢宜华领旨谢恩,回来的路上一直思量,最后方明白皇帝是不愿意声张的意思。也就是说,每一件事都需去请示皇贵妃,自己替她拿主意,外头仍以皇贵妃的名义传旨。新竹听完解释还是迷惑,因问道:“皇上今儿倒是奇怪,若说协理六宫,怎么倒把朱贵妃漏掉了?这般神神秘秘的,又是为着什么?”
“能有什么,不想让朱贵妃插手罢了。”谢宜华摆弄着白瓷盆里的文竹,其上悬了一根细线,那文竹便绵延而上,左右交织,仿似一幅绿莹莹的绣绒线屏障。举手整理半日,稍觉疲乏,于是坐下揉手道:“只是奇怪,皇上怎会突然避讳朱贵妃?那位一向都是撒娇弄痴的,在皇上跟前处处都好,别人却是一概看不顺眼。”
新竹捧着清茶过来,撇嘴道:“还不是早几年,听了那疯道士的胡言乱语,便以为自己真是做皇后的料子。眼高的谁也瞧不见,纵使在皇贵妃娘娘面前,时常也是没个尊敬的,若有什么错事,总以自己年纪轻推脱过去。”
谢宜华抿了一口茶,回忆了一会,“那道士心术不正,言语暗藏机锋,也不知是谁举荐进来的,今后不要再外面说了。”
“是,奴婢知道。”
此时将近晌午,虽有日头渐渐升至当空,却因连日下雨,并无些许暖意,倒像是一块冷冰冰的硕大圆月。谢宜华看着窗外天色,沉吟了一会,“罢了,晌午过后,皇贵妃娘娘多半要安歇的,还是下午再过去罢。”
新竹应声下去,预备晌午的膳食。少时,宫人们陆续呈上各色菜肴,谢宜华不是很有胃口,略动了几筷子,喝了大半碗鱼汤便让撤掉。心里琢磨着近日传闻,若说皇贵妃因奢望皇后之位,而与皇帝争吵气病,自己是断然不信的。不过看如今状况,帝妃二人的确有些不和,这几日探望之时,皇贵妃连一句话都没说过。
事情想得太多,便有些头疼起来。谢宜华揉了揉眉头,吩咐新竹铺床,想来自己多半睡不着,只合衣掩被闭目养神。谁知混沌一觉竟睡深去,正在梦中困惑烦恼,忽听外面似有女子哭闹之声,不由豁然惊醒过来。
“娘娘,快醒一醒。”新竹面色慌张跑进来,急急禀道。
“怎么了?没头没脑的。”
新竹还没来得及说话,只见一名翠衫宫女哭着闯进来,正是萱妃的贴身侍女兰雅,连连叩头泣道:“贤妃娘娘……,十一公主在哪儿?”她又急又悲,慌慌张张四处搜寻着,“快让公主随奴婢走一趟,再晚一些,便见不到她母妃了……”
“此话从何说起?”谢宜华心下大惊,赶忙让人去找奶娘,先时萱妃复位,皇帝却没提及十一公主,因此此刻仍旧养在锺翎宫。
十一公主毕竟还小,今夏才刚过三岁。况且自半岁起便与生母分离,因此倒跟谢宜华更亲近些,被奶娘抱出来放下,只拉着谢宜华的衣襟不放手。见兰雅伸手上来相抱,又哭得满面泪痕的,更是吓得连连后退,只躲在后面不肯出来。谢宜华忙让兰雅先到外面等候,蹲身柔声哄道:“让新竹姑姑抱着你,去外面掐花儿玩,母妃先换身衣裳,一会就跟着过来。”
“那---,母妃可要快一些。”十一公主很是高兴,由得新竹抱出去。
不过半个时辰的功夫,新竹便又抱着十一公主回来,像是吓坏了,落地便扑倒谢宜华怀里大哭,说什么也不松手。谢宜华一面轻拍哄着,挥退宫人问道:“萱妃那边,到底出什么事了?”
“奴婢也不知道。”新竹摇了摇头,“玉粹宫到处都是掖庭令的人,不许一个外人进去,后来兰雅求了好长时间,才让十一公主进去的。只听里面仿佛有人在哭,奴婢远远的听不真切,也没待多一会,便就又让人送出来了。”
十一公主哭得声气哽咽,扁着小嘴泪道:“母妃,儿臣害怕……,叶母妃一直抱着儿臣哭,儿臣不要去……”
谢宜华见她一个劲儿的哭,想要多问几句也只得忍住,再者年岁太小,只怕问也问不出什么来。不过,心头疑惑并没有维持太久。当夜玉粹宫便传来消息,萱妃竟突然暴病而亡,犹如在后宫晴天一道闪电霹雳,惊得嫔妃们皆是惴惴不安。
当夜,狂风暴雨又至。枯枝在风中剧烈摆动着,影子投在窗纱上,蜿蜒曲折似妖魅的幻影,令人心生畏惧。瓢泼大雨的响声中,仿佛有一阵阵哀哀欲绝的哭声,却又被强劲狂风打散,呜呜咽咽,似有还无的断续延绵传来。
谢宜华感受着暗夜的寒凉,轻柔拍着十一公主,哄她入睡,伸手解开小衣时却觉触感异常,不由稍稍吃惊。藕荷色的小薄袄扣襻上,用五色丝线系着一个香囊,打开一瞧,里面卷着一团素色绸布。上面字迹似是萱妃以血书成,遗言托付十一公主,言称自己只生未养,请求贤妃将十一公主视若己出,从今往后便是佑馥的生母,来生必定衔草结环报答此份恩情。
----宫中女子的荣华富贵,不过瞬息之间。
到底发生了什么?在如常的平静之下,有什么格局已经翻天覆地变化,只是没有人清楚内幕,反倒愈发让人觉得惊恐。谢宜华虽然不喜萱妃,然而也没有多大过节,此时不免也生出伤感,一夜辗转难寐。
次日起来,因着整夜不曾安睡好,谢宜华的脸色有些欠佳,眼圈儿也似隐隐一痕浅乌颜色,看起来甚是憔悴。因此便想稍稍掩盖一下,吩咐新竹打开衣橱挑拣,只在颜色鲜艳的衣裳里找,怎奈素日少有,主仆二人足足找了大半日。最后翻出一件流岚色金罗滚边褕衣,是当日册封四妃制的,对襟中分样式,襟边刺有金线蝴蝶菊花暗纹,已然是最华丽的一件衣衫。
谢宜华对镜梳妆半日,挽了回鹘半翻髻,簪上一支金镶玉六棱镂空象牙钗,余下点缀几星点蓝嵌金的珠花,自觉已经足够华贵繁漪。新竹进来回禀云辇备好,遂吩咐了奶娘几句,起身前往泛秀宫看望皇贵妃。赶到椒香殿侧门时,迎面却见宫人簇拥着四公主退出来,神色不是很好,似乎带着些郁郁不快似的。
“寅雯,过来瞧你慕母妃?”谢宜华只做不见,上前笑问。
四公主懒懒点头,算是打过招呼,走了几步又回头道:“谢母妃,我看你也不用进去了。慕母妃身子不大好,方才等了半日,也没见醒来呢。”
“是么?”谢宜华随口笑应,目光却落在她旁边的明丽少女身上,想了半日,才恍惚忆起那是四公主的伴读,右丞相杜守谦之女杜玫若。不过一两年之间,竟出落的明眸皓齿、容华鲜妍,猛然之间见到,倒是让人微微有些惊艳之念。
新竹上前推了推,不解道:“娘娘,又在想什么?四公主都走了。”
“没什么。”谢宜华收回心思,挽着双叠烟色流苏上了台阶,让人进去通报了,见到慕毓芫时却并未安歇。不由心思微动,瞧四公主的模样不像撒谎,如此说来,竟是皇贵妃不愿意见四公主?然她不是多嘴的人,心内虽然想到,面上仍是不作声色,只是如常微笑道:“娘娘,觉得身子好些了么?”
“嗯。”慕毓芫应了一声,似乎不愿言语。
谢宜华便将皇帝的嘱咐说了,又道:“皇上说娘娘在病中,需要休息,所以让嫔妾协理一下,凡事还是要请娘娘的示下。”
“不用了。”慕毓芫似乎不愿拂她的意,勉强撑起身子半倚着,素白脸庞被身后芙蓉团花软枕一衬,越发显得没有血色。因而声音也是虚脱无力,略带沙哑道:“你原本就是水晶心肝的人,又比我淡静无念,行事自来妥当,往后自己看着裁定就好。”
谢宜华只得勉强应承,口上敷衍道:“也好,娘娘好生休养一阵。”
二人静坐了一会,也是无话。谢宜华便帮着双痕调弄汤药,因为慕毓芫的身孕,诸多药材都要避忌,故而只开了将息方子慢慢调养。因见慕毓芫只是闷闷无言,所以拣了些新鲜事来说,有一搭没一搭的,只是打发着时间而已。
少时小宫女捧上汤药,闻着便是甚苦,慕毓芫接过碗盏一气饮了,似乎没尝出什么味道来。刚喝了清水漱口,只见九皇子从外间进来,上前请了安,看了看药碗问道:“母妃,要吃一点松子糖么?”
慕毓芫稍微缓和神色,温柔哄道:“没事,不怎么苦。”
九皇子只是不顾,仍旧跑去外面寻了糖来,递过去道:“七哥喝药的时候,总爱吃糖,每次吃的糖,比喝的药还多呢。母妃,你也尝一块。”
“嗯。”慕毓芫拗不过他,只得含了一块。
“母妃----”九皇子侧头打量着,小声道:“儿臣看母妃近日不高兴,每天都没有笑过,是有人欺负了母妃么?母妃只管说了,儿臣会保护母妃的。”
“双痕,带佑綦出去。”慕毓芫低头捂着嘴,强忍了一会,眼泪终究还是“簌簌”掉了下来,一颗一颗落在浅黄银泥飞云锦被上。原本浅莹明泽的颜色,被泪水洇的深暗起来,一点点渐渐扩大,落泪的女子却是几近无声。
谢宜华不敢出声相劝,待她默默坠泪好一阵,方才上前扶道:“娘娘,还是躺着歇一会。不管有什么烦心为难的事,娘娘都先且放一放。总是这么哭着,不光娘娘的身子受不住,对肚子的孩子也是不好。”
慕毓芫眼角犹挂泪痕,轻轻阖目道:“这个孩子,只怕是好不了。”
谢宜华忙道:“娘娘,何苦这样说?”
慕毓芫摇头不答,转眸看向仍未放晴的天空,天阴阴的,偶有一丝云彩亦是浅淡稀薄,满天都是一片阴霾之色。风仍然在吹,树上的残叶已经所剩无几,偏生有几片特别倔强,始终不肯落下,在冷风里孤零零的打着颤,透出无限凄凉。
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明帝阖目倚在双龙长尾摇椅上,其上铺有柔软密实的白狐裘,衬得身上的宝蓝色银线团纹华袍寒光隐隐,似乎带着一种迫人的冰凉气息。听完多禄转述的流言,轻声嗤笑道:“在宫里越是不真的事情,反倒越发似真的了。”
多禄陪着干笑,又问:“车辇已经预备下,只是听说皇贵妃身子不大好,心意懒懒的,皇上今日还要过去么?要不,让奴才先去问询一声?”
“难道你去,她的心意便就好些?”明帝语声轻嘲,冷冷反问。
“是,奴才愚钝。”
“走罢。”明帝起身搭住多禄的手,猛然间一时不防,牵动的胸口伤势做疼,不禁皱了皱眉,心头更是一股郁气萦绕难消。闷声不语上了车辇,原本平坦的石路宫道也似受潮一般,变得凸凹不平起来,颠簸颤抖的让人心烦意乱。心下忍了又忍,最后还是忍不住喝道:“蠢材,都是些蠢材!连个车辇都行不好,朕都要被你们颠散了。”
“是,奴才知错。”领头的太监声音哆嗦,帘外一阵窸窸窣窣的脚步声,似乎有小太监上来扶住车身,车辇也放慢了速度,一点点的朝泛秀宫缓缓行进。
不过几日,空气里的气氛都变了。明帝踏着小太监的脊背下辇,抬眼扫了一圈,椒香殿廊上的宫人们皆垂着头,一点生气儿也无。双痕大约在里面服侍,只见吴连贵快步迎接出来,请安道:“皇上金安,娘娘刚用了益气安神汤,正在里面歇息。”
明帝听完并不言语,抬手挥了挥,连多禄也止在台阶之下,自个儿抬脚往里走,内殿宫人见状纷纷退散。刚到寝阁的水晶珠帘前,只见双痕领着人出来,略蹲了蹲便算作行礼,沉默不语悄声退出去。如此,寝阁内更加安静一层。不光铜漏水滴声声分明,连博山炉里轻烟都丝丝撩人,一丝一缕散开,编织着浮世人生的朦胧迷梦。
慕毓芫安静无声躺在床上,一头乌云似的青丝凌乱散开,并无半点珠环装饰,越发显出脸色晶莹、肤光胜雪,唯独少却一点红润之色。明帝觉得有些恍惚,依稀是当初在慕府之时,她也是这般娇弱憔悴的模样,让人见之生怜。只是如今,纵使再花上十年的心血,比从前更温存怜爱,只怕也唤不回她半分心意来。
----事已至此,无可挽回。
明帝忍住心口阵阵疼痛,走到床榻边坐下,执了那双纤细的手握紧,千言万语在喉间翻滚,最后柔声问道:“宓儿,好一些了么?”
慕毓芫却恍若未闻,只是不答。
“宓儿……”明帝又唤了一声,手掌抚在秋香色的暗纹锦被上,感受到那如昔柔软的身形,自言自语道:“朕知道你心里难受,只当是为肚子里的孩子着想,好生将养着身子,别再委屈为难自己了。”
庭院中有风卷起,树梢残叶片片脱落飘零,在空中飞旋一阵,最终还是无力的停留在地面上,一地凌乱狼藉。空气里似乎沾染上丝丝水汽,清寒阳光也变得雾蒙蒙的,斜刺刺透过雪白蝉翼薄纱洒进来,映出二人不真切的面容。慕毓芫轻轻合上眼帘,仿佛有眼泪流出来似的,面上却干涸无痕,仍是一声儿不言语。
明帝凝望那姣好如画的容颜,忆起旧日种种,心底不觉又柔软几分,温声问道:“昔时日日夜夜相守,彼此剖心,还有说过的话、许过愿,难道你都不记得了么?那些千金难寻的情分,都可以如此轻易抹去?”
“臣妾记得。”慕毓芫终于开了口,手却似消融一般从明帝掌心抽出,缓缓别过脸去,无限痛声道:“可是……,臣妾宁愿从来都没有过。”
“你----”明帝又气又痛,不由倒抽一口凉气,胸口的伤因此愈加生疼,“难道朕这些年对你的心意,还有我们的孩子,都还不比不上他?”不禁带了一丝忿意,看着那熟悉的面容,恨声问道:“难道非要朕也死了,你才心满意足?”
慕毓芫只是阖目不答,既不见伤心,亦不见愤怒,仿佛有寒气自心内而生,整个人像冰棱似的冻结起来,再不为言语所动。
“宓儿----”明帝还欲再说,却听殿外似有人声喧杂,不由心头火起,遂大步流星走出去。隔着内门纱窗环视一圈,原来是嫔妃们前来探望,不料被双痕阻在门外,故而双方便在言语上争执起来。
双痕领着人挡在门口,神色冷淡道:“今日不便,贵妃娘娘还请先回罢。”
朱贵妃烟玫色织金遍地锦滚花长衫,外罩玉色印暗金彩袖,衬出一日胜过一日的秾丽容色,清声冷笑道:“听说皇贵妃娘娘身子抱恙,特意赶来瞧一瞧,怎么就有所不便了?”
“如此说来,贵妃娘娘还真是关心。”双痕顺着她的话说了一句,转而问道:“只是奴婢不明白,皇贵妃娘娘都病了三、五日了,怎么今儿才想起来探望?”
朱贵妃脸上不由变色,两颊胭脂越发绯红,眸色里也带着一丝恼怒,气声道:“你不过是个奴婢,有什么资格阻挡本宫?!”
明帝从不见她如此跋扈,倒是有些吃惊。谁知双痕却丝毫不惧,仍旧吩咐小太监不许放人,慢悠悠道:“奴婢是没有资格,不过方才皇贵妃娘娘吩咐过,说是头疼想要睡一会,除了皇上谁也不见。”
眼看朱贵妃已然动气,明帝听得不耐,更担心二人吵得让慕毓芫心烦,只得现身走出去道:“原来是佩柔在这儿,皇贵妃刚刚睡下,进去也无人与你说话,还是先回去歇息罢。你的心意,皇贵妃自然会知道的。”
“皇上?”朱贵妃像是吓了一跳,声音也有些娇怯怯的,“臣妾听说皇贵妃身子不好,整日里都是担心,所以特意带了补药送过来。”
这边正说着话,远远的又有一名妃嫔过来。一袭品蓝纹锦对襟通身长袖宫装,容色素净秀雅,装饰简略,与朱贵妃的华贵装束相比,不免愈加显得黯淡没有光彩。明帝多瞧了两眼,才想起是沐华宫的陆嫔,瞧了瞧问道:“盘子里是什么,也是药材么?”
陆嫔为人素来恭谨,忙道:“回皇上的话,是臣妾做的一些小菜。前几日送了些来,双痕姑娘说娘娘吃着还好,因此又做了一些来。”
“你亲自做的?”明帝掀开纱罩瞧了一眼,四枚巴掌大的青瓷碎花小金碟子,一碟胭脂萝卜片,一碟金黄木桂丝,因指着另外两碟问道:“这两样是什么?朕瞧倒是瞧不出来,颜色看着很不错。”
陆嫔闻言面色微喜,仍旧低眉垂目,上前细声回道:“那翠色的是盐腌豆苗菜,雪色的是鸡汤煨冬笋,臣妾想着娘娘不爱荤腥,所以不敢做得太油腻。”
“难为你,小事也想得周到。”明帝嘉许了一句,微笑道:“不过皇贵妃刚睡下,不宜打扰说话,你们两个都先回去罢。”
如此,也是给朱贵妃一个台阶下。况且当着皇帝,也不便再做无益争吵,只得柔顺答应下,并不理会陆嫔,领着淳宁宫的宫人转身便走。陆嫔像是习惯被冷落,倒也不觉得多尴尬,给皇帝行了礼,也退身几步告安而去。
“从前倒是不知道,佩柔的性子这般执拗。”明帝看着二人远去的背影,兀自摇了摇头,似乎颇有些感慨之意。
双痕招呼人收下东西,回头道:“皇上今儿可见着了。”
“呵,是见了。”明帝反倒笑了,打量了双痕一眼,“只是从前,也不见你这般锋利的嘴,今儿也是头一遭。宓儿性子柔和,甚少有过使性子的时候,人都说主仆相类,你们俩倒是有些不大像。”
双痕颇不以为然,只道:“不是奴婢锋利,只是娘娘太委屈自己罢了。”
明帝闻言一怔,待要再多问一两句,双痕却早已领着人进去,再转眸看向青灰晦暗的天色,不由恍惚出神。----或许吧,如果她还是尊贵的同晖皇后,而不是身份尴尬的皇贵妃,应该会一如猎场射箭那日,是一名飞扬骄傲的出尘女子。转念思量至此,心里愈加灰沉一些,茫茫然失了意,漫无目的一步步走下台阶。
冬日的雨天,四处景致愈发显得萧瑟。明帝踏着地上枯叶漫走,靴面上溅上些许泥水斑点,似斑斑点点暗纹印上,让人心底生出一阵阵潮腻之意。多禄见状忙招呼车辇跟上,小心翼翼问道:“皇上,不如乘辇回宫去?皇上纵使觉得不累,也该瞧瞧这双靴子上头的针线,还有皇贵妃娘娘绣的金龙呢。等会皇上回去,又该心疼了。”
明帝低头看下去,流云福地缠枝宝相纹的高靴之上,一对金龙正在破云而出,龙身矫昂、双目欲呲,针针线线密实,折出点点碎金般的耀目光芒。看得时间稍久,双目痛得似要流出泪来,不由缓缓蹲下身,只扶着额头说不出话来。好似宝镜明台碎裂,原先完满的像一轮圆月照人,此时却处处都是碎片,每一片上头都带着尖锐细刺,稍有不慎便被扎得浑身是伤,痛得入骨钻心。
“皇上?皇上……”多禄在边上等候良久,小声唤道。
“没事----”明帝深吸了一口气,撑起身摆摆手,“起驾回宫,走罢。另外,让人传贤妃过来一趟,朕有话要嘱咐她。”
多禄扶着他上了龙辇,方才转身吩咐人。众人都知皇帝心绪不好,因此传旨的小太监跑的飞快,加上锺翎宫原本就近,不消片刻便将口谕传到。
谢宜华猜不出用意,情知必有要紧之事,因此赶忙整理装束,乘着青金祥瑞托云鸾车过去。果不其然,皇帝摒退了殿内宫人,说是皇贵妃身子抱恙不适,无暇料理,因此病愈之前,六宫琐事交由贤妃协理。末了,还特意嘱咐了一句,凡事必须先请示皇贵妃的意思,经她应允之后,方才可以分派下去。
前后的话似乎有些矛盾,谢宜华领旨谢恩,回来的路上一直思量,最后方明白皇帝是不愿意声张的意思。也就是说,每一件事都需去请示皇贵妃,自己替她拿主意,外头仍以皇贵妃的名义传旨。新竹听完解释还是迷惑,因问道:“皇上今儿倒是奇怪,若说协理六宫,怎么倒把朱贵妃漏掉了?这般神神秘秘的,又是为着什么?”
“能有什么,不想让朱贵妃插手罢了。”谢宜华摆弄着白瓷盆里的文竹,其上悬了一根细线,那文竹便绵延而上,左右交织,仿似一幅绿莹莹的绣绒线屏障。举手整理半日,稍觉疲乏,于是坐下揉手道:“只是奇怪,皇上怎会突然避讳朱贵妃?那位一向都是撒娇弄痴的,在皇上跟前处处都好,别人却是一概看不顺眼。”
新竹捧着清茶过来,撇嘴道:“还不是早几年,听了那疯道士的胡言乱语,便以为自己真是做皇后的料子。眼高的谁也瞧不见,纵使在皇贵妃娘娘面前,时常也是没个尊敬的,若有什么错事,总以自己年纪轻推脱过去。”
谢宜华抿了一口茶,回忆了一会,“那道士心术不正,言语暗藏机锋,也不知是谁举荐进来的,今后不要再外面说了。”
“是,奴婢知道。”
此时将近晌午,虽有日头渐渐升至当空,却因连日下雨,并无些许暖意,倒像是一块冷冰冰的硕大圆月。谢宜华看着窗外天色,沉吟了一会,“罢了,晌午过后,皇贵妃娘娘多半要安歇的,还是下午再过去罢。”
新竹应声下去,预备晌午的膳食。少时,宫人们陆续呈上各色菜肴,谢宜华不是很有胃口,略动了几筷子,喝了大半碗鱼汤便让撤掉。心里琢磨着近日传闻,若说皇贵妃因奢望皇后之位,而与皇帝争吵气病,自己是断然不信的。不过看如今状况,帝妃二人的确有些不和,这几日探望之时,皇贵妃连一句话都没说过。
事情想得太多,便有些头疼起来。谢宜华揉了揉眉头,吩咐新竹铺床,想来自己多半睡不着,只合衣掩被闭目养神。谁知混沌一觉竟睡深去,正在梦中困惑烦恼,忽听外面似有女子哭闹之声,不由豁然惊醒过来。
“娘娘,快醒一醒。”新竹面色慌张跑进来,急急禀道。
“怎么了?没头没脑的。”
新竹还没来得及说话,只见一名翠衫宫女哭着闯进来,正是萱妃的贴身侍女兰雅,连连叩头泣道:“贤妃娘娘……,十一公主在哪儿?”她又急又悲,慌慌张张四处搜寻着,“快让公主随奴婢走一趟,再晚一些,便见不到她母妃了……”
“此话从何说起?”谢宜华心下大惊,赶忙让人去找奶娘,先时萱妃复位,皇帝却没提及十一公主,因此此刻仍旧养在锺翎宫。
十一公主毕竟还小,今夏才刚过三岁。况且自半岁起便与生母分离,因此倒跟谢宜华更亲近些,被奶娘抱出来放下,只拉着谢宜华的衣襟不放手。见兰雅伸手上来相抱,又哭得满面泪痕的,更是吓得连连后退,只躲在后面不肯出来。谢宜华忙让兰雅先到外面等候,蹲身柔声哄道:“让新竹姑姑抱着你,去外面掐花儿玩,母妃先换身衣裳,一会就跟着过来。”
“那---,母妃可要快一些。”十一公主很是高兴,由得新竹抱出去。
不过半个时辰的功夫,新竹便又抱着十一公主回来,像是吓坏了,落地便扑倒谢宜华怀里大哭,说什么也不松手。谢宜华一面轻拍哄着,挥退宫人问道:“萱妃那边,到底出什么事了?”
“奴婢也不知道。”新竹摇了摇头,“玉粹宫到处都是掖庭令的人,不许一个外人进去,后来兰雅求了好长时间,才让十一公主进去的。只听里面仿佛有人在哭,奴婢远远的听不真切,也没待多一会,便就又让人送出来了。”
十一公主哭得声气哽咽,扁着小嘴泪道:“母妃,儿臣害怕……,叶母妃一直抱着儿臣哭,儿臣不要去……”
谢宜华见她一个劲儿的哭,想要多问几句也只得忍住,再者年岁太小,只怕问也问不出什么来。不过,心头疑惑并没有维持太久。当夜玉粹宫便传来消息,萱妃竟突然暴病而亡,犹如在后宫晴天一道闪电霹雳,惊得嫔妃们皆是惴惴不安。
当夜,狂风暴雨又至。枯枝在风中剧烈摆动着,影子投在窗纱上,蜿蜒曲折似妖魅的幻影,令人心生畏惧。瓢泼大雨的响声中,仿佛有一阵阵哀哀欲绝的哭声,却又被强劲狂风打散,呜呜咽咽,似有还无的断续延绵传来。
谢宜华感受着暗夜的寒凉,轻柔拍着十一公主,哄她入睡,伸手解开小衣时却觉触感异常,不由稍稍吃惊。藕荷色的小薄袄扣襻上,用五色丝线系着一个香囊,打开一瞧,里面卷着一团素色绸布。上面字迹似是萱妃以血书成,遗言托付十一公主,言称自己只生未养,请求贤妃将十一公主视若己出,从今往后便是佑馥的生母,来生必定衔草结环报答此份恩情。
----宫中女子的荣华富贵,不过瞬息之间。
到底发生了什么?在如常的平静之下,有什么格局已经翻天覆地变化,只是没有人清楚内幕,反倒愈发让人觉得惊恐。谢宜华虽然不喜萱妃,然而也没有多大过节,此时不免也生出伤感,一夜辗转难寐。
次日起来,因着整夜不曾安睡好,谢宜华的脸色有些欠佳,眼圈儿也似隐隐一痕浅乌颜色,看起来甚是憔悴。因此便想稍稍掩盖一下,吩咐新竹打开衣橱挑拣,只在颜色鲜艳的衣裳里找,怎奈素日少有,主仆二人足足找了大半日。最后翻出一件流岚色金罗滚边褕衣,是当日册封四妃制的,对襟中分样式,襟边刺有金线蝴蝶菊花暗纹,已然是最华丽的一件衣衫。
谢宜华对镜梳妆半日,挽了回鹘半翻髻,簪上一支金镶玉六棱镂空象牙钗,余下点缀几星点蓝嵌金的珠花,自觉已经足够华贵繁漪。新竹进来回禀云辇备好,遂吩咐了奶娘几句,起身前往泛秀宫看望皇贵妃。赶到椒香殿侧门时,迎面却见宫人簇拥着四公主退出来,神色不是很好,似乎带着些郁郁不快似的。
“寅雯,过来瞧你慕母妃?”谢宜华只做不见,上前笑问。
四公主懒懒点头,算是打过招呼,走了几步又回头道:“谢母妃,我看你也不用进去了。慕母妃身子不大好,方才等了半日,也没见醒来呢。”
“是么?”谢宜华随口笑应,目光却落在她旁边的明丽少女身上,想了半日,才恍惚忆起那是四公主的伴读,右丞相杜守谦之女杜玫若。不过一两年之间,竟出落的明眸皓齿、容华鲜妍,猛然之间见到,倒是让人微微有些惊艳之念。
新竹上前推了推,不解道:“娘娘,又在想什么?四公主都走了。”
“没什么。”谢宜华收回心思,挽着双叠烟色流苏上了台阶,让人进去通报了,见到慕毓芫时却并未安歇。不由心思微动,瞧四公主的模样不像撒谎,如此说来,竟是皇贵妃不愿意见四公主?然她不是多嘴的人,心内虽然想到,面上仍是不作声色,只是如常微笑道:“娘娘,觉得身子好些了么?”
“嗯。”慕毓芫应了一声,似乎不愿言语。
谢宜华便将皇帝的嘱咐说了,又道:“皇上说娘娘在病中,需要休息,所以让嫔妾协理一下,凡事还是要请娘娘的示下。”
“不用了。”慕毓芫似乎不愿拂她的意,勉强撑起身子半倚着,素白脸庞被身后芙蓉团花软枕一衬,越发显得没有血色。因而声音也是虚脱无力,略带沙哑道:“你原本就是水晶心肝的人,又比我淡静无念,行事自来妥当,往后自己看着裁定就好。”
谢宜华只得勉强应承,口上敷衍道:“也好,娘娘好生休养一阵。”
二人静坐了一会,也是无话。谢宜华便帮着双痕调弄汤药,因为慕毓芫的身孕,诸多药材都要避忌,故而只开了将息方子慢慢调养。因见慕毓芫只是闷闷无言,所以拣了些新鲜事来说,有一搭没一搭的,只是打发着时间而已。
少时小宫女捧上汤药,闻着便是甚苦,慕毓芫接过碗盏一气饮了,似乎没尝出什么味道来。刚喝了清水漱口,只见九皇子从外间进来,上前请了安,看了看药碗问道:“母妃,要吃一点松子糖么?”
慕毓芫稍微缓和神色,温柔哄道:“没事,不怎么苦。”
九皇子只是不顾,仍旧跑去外面寻了糖来,递过去道:“七哥喝药的时候,总爱吃糖,每次吃的糖,比喝的药还多呢。母妃,你也尝一块。”
“嗯。”慕毓芫拗不过他,只得含了一块。
“母妃----”九皇子侧头打量着,小声道:“儿臣看母妃近日不高兴,每天都没有笑过,是有人欺负了母妃么?母妃只管说了,儿臣会保护母妃的。”
“双痕,带佑綦出去。”慕毓芫低头捂着嘴,强忍了一会,眼泪终究还是“簌簌”掉了下来,一颗一颗落在浅黄银泥飞云锦被上。原本浅莹明泽的颜色,被泪水洇的深暗起来,一点点渐渐扩大,落泪的女子却是几近无声。
谢宜华不敢出声相劝,待她默默坠泪好一阵,方才上前扶道:“娘娘,还是躺着歇一会。不管有什么烦心为难的事,娘娘都先且放一放。总是这么哭着,不光娘娘的身子受不住,对肚子的孩子也是不好。”
慕毓芫眼角犹挂泪痕,轻轻阖目道:“这个孩子,只怕是好不了。”
谢宜华忙道:“娘娘,何苦这样说?”
慕毓芫摇头不答,转眸看向仍未放晴的天空,天阴阴的,偶有一丝云彩亦是浅淡稀薄,满天都是一片阴霾之色。风仍然在吹,树上的残叶已经所剩无几,偏生有几片特别倔强,始终不肯落下,在冷风里孤零零的打着颤,透出无限凄凉。
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