第二十二章 燕尔
今年整个夏日里,一直都是闷热少风的天气。椒香殿的小太监早汲了水,各自提桶拾勺,又搬来几人高的长长云梯,小心登上金殿宝顶,一勺勺的往上面泼洒清水。那水带着深井里的寒凉之意,顺着琉璃瓦沟在檐口流下来,滴滴答答的,仿似一场不期而止的宜人新雨。
如此折腾了一会,夏日暑气便消减了许多。七皇子蹲在摇篮边玩耍,因瞧着弟弟正在安然入睡,抬头笑问:“母妃,儿臣小的时候的,也是这样?”他指了指小皇子,“也像小澜这么大一点儿,躺在摇篮里睡觉?”
慕毓芫柔声道:“傻孩子,当然是一样了。”
“母妃,再做一架大点儿的摇篮吧。”
“嗯?”慕毓芫不解其意,因殿堂前清风拂乱鬓角碎发,反手笑抚道:“这一架足够小澜用到周岁,好端端的,要那么多摇篮来做什么?”
七皇子站起身来,笑着比划道:“让人照着儿臣的身量,做个一般大小的,儿臣要跟小澜躺在一块儿,也让母妃哄着睡觉。”
“呵,又说些胡闹的话。”慕毓芫笑斥了一句,自己也是忍俊不禁,回头看见吴连贵在廊子口侯立,因问:“有什么事?说罢。”
“启禀娘娘,寿王殿外求见。”
上月二十六,乃是二皇子十六生辰。按照燕朝礼制,皇子年满十六则授予王礼,另有新筑王府举行皇子大婚,以此宣告业已成年。明帝亲自择了一个“寿”字,暗喻“福寿平安”之意,因是皇长子受封,整个行册礼亦办得格外热闹。而即将大婚迎娶的的寿王妃,乃是太傅梁宗敏侄孙女。梁氏品性恭良、温婉贤淑,在京中颇有佳名,还是经由皇贵妃亲自撮合,最后才促成这一段佳偶良缘。
慕毓芫猜度着寿王其意,大约是来言谢的,因而赐坐时笑道:“早些时候,寅瑞你常来泛秀宫玩的,如今长大反倒生疏起来,也不怎么过来了。”
寿王着一身赭色缂金丝四爪蟒袍,因身量微福,看起来颇为敦厚亲和,欠了欠身才道:“慕母妃多心了,儿臣心里还是和从前一样,记挂着弟弟妹妹们,岂有无故生疏的道理?只是听说慕母妃琐事操劳,不敢轻易前来打扰。”
七皇子上前扯了扯,悄声问道:“二哥,上次答应给我的东西呢?”
“当然已经弄好了。”寿王抬头瞧了瞧,像是怕被慕毓芫听见似的,将七皇子拉近些,贴耳低声笑道:“先去玩罢,回头就让人送过来。”
“祉儿,你又乱要什么东西?”慕毓芫瞧他二人神神秘秘,不由问了一句。因见七皇子急急使眼色,更是好笑,乃对寿王道:“寅瑞你别理会他,小孩子总是爱胡闹。”
寿王笑道:“没什么,只是一件玩物而已。”
“二哥----”七皇子围着寿王绕了一圈,笑问:“二哥,你为什么是寿王?”见寿王一脸不解,自个儿抿嘴笑了一会,“二哥看起来一点都不瘦,还不如叫胖王呢。”
“你这孩子!”慕毓芫将他拉回身边,拍了两下,“在哥哥面前,怎么一点规矩都不懂?都是平时惯得你,快给你二哥赔个不是。”
寿王忙道:“没事,不过说笑着玩儿。”
慕毓芫让七皇子道了歉,撵他到偏殿去玩耍,摇头笑道:“祉儿这孩子,自小就出奇的淘气,若论稳重懂事,倒真该跟你这个哥哥学一学。”
“七弟性子无忌,儿臣也很羡慕。”寿王笑着应了一句,看了看身后的东西,“前些日子,慕母妃没少为儿臣的婚事操心,心中甚是不安,所以特备了些消夏的东西。也不是什么稀奇难得的,只留着打赏下人罢。”
“你有这份心,自然都是好的。”慕毓芫招手让人收起来,因寿王已经成年,不便久留,因此随意闲话几句,又道:“明天是你大婚的日子,诸事繁忙。还是等你那边先忙完,什么时候得空,再带着王妃来说说话。”
“是,不叨扰慕母妃了。”寿王欠身站起来,行礼告退。
寿王自上月搬出去后,一直忙碌,加上近几日筹办着大婚事宜,更是少有入宫。因此熹妃见了他,显得分外高兴,忙拉到身边坐下道:“如今你也搬出去住,你姐姐也在外头,只丢下我一个人,在宫里冷冷清清的过日子。”
寿王亲自端了茶过去,由得熹妃抚着自己的头,过了半日才道:“母妃别说这般伤感的话,儿臣如今还不是在京中,并没有去外省,得空定然常回宫里来。”
安和公主也在旁边,劝道:“正是,都说母妃不用担心。”
“罢了。”熹妃因着安和公主早嫁,不免更偏疼寿王一些,嘴里抱怨道:“你原先不也这么说,结果自从嫁了人,也就只顾的上自家跟前儿了。”
安和公主又气又笑,“母妃这是怎么了?难不成,还跟自己的女婿吃醋么?”
一语说的熹妃也笑了,寿王夹在中间笑道:“母妃,姐姐毕竟是女儿家,时常出门总是不大方便,儿臣可是不一样。得空母妃向父皇请个旨,到儿臣的王府上住一段,再叫上姐姐、姐夫,一块儿聚一聚可好?”
“我能说不好么?”熹妃虽然发牢骚,但见一双儿女都已长大成人,又齐齐聚在膝前承欢,到底还是欢喜满意的。闲话了几句家常,又抚着寿王道:“上次封王大礼甚隆重,听说你那王妃也还不错,能够如此,你父皇还算是有点良心。今后多替你父皇办些事,多立一些功劳,把那些毛孩子都比下去……”
“母妃----”安和公主蹙眉打断她,挥退殿内的宫人道:“母妃,你别去教哄着寅瑞乱来,净做一些授人话柄的事。且不说父皇最疼的是老七,便是老三也快封王,另外还是老八、老九、小十二,今后也难保不会再添人。咱们如今的境况,能拿什么去跟别人争?你让寅瑞处处去争风头,可不是自找祸事么。”
熹妃听了不乐意,冷笑道:“一样是皇上的亲生儿子,难道她们的便要高贵些?再说,也没有谁是皇后嫡出,凭什么就争不得?你既然嫁了人,就少管一些宫里闲事。”
安和公主气得怔住,顿了一会才道:“若不是关系母妃和寅瑞,别人哪怕是闹翻了天,又与我何干?母妃总是这么不听劝,一味的由着自己性子来。”
寿王见惯母亲和姐姐的争吵,赶忙劝道:“算了,你们都是为了我好。”
熹妃仍是不服气,拿眼看着面前的女儿,气呼呼道:“我让寅瑞多上进一些,有什么不对?你可倒好,整日里就知道惦记别人。那老七再伶俐,也不是你的亲弟弟,你反倒向着他说话?皇贵妃给你一点小恩小惠,就连门头都找不着了。”
“哎……”安和公主反倒叹气,也不理论熹妃的气话,平缓了一会,“母妃,你让寅瑞上进当然没错,可那些太过的念头,还是少想一些的好。母妃也知父皇的性子,既然心意不在弟弟身上,寅瑞若太急功近利,将来是决计捞不着好处的。”
寿王见熹妃不能反驳,也顺着话道:“母妃,姐姐说的不错。”
安和公主眸色深邃,接着往下续道:“不是女儿不愿意去争,私心帮着别人,可是也总得看清情势,凡事都要量力而行。且不说云、慕两家如何权重,也不说父皇如何恩宠慕母妃,单是朱贵妃一门,也不是咱们比得过的,何必明做别人的眼中钉呢?父皇若喜欢寅瑞做贤王,那么就先做一个贤王好了。”
“又提那朱贵妃做什么?”熹妃被儿女们说得无话,反倒转了气向,“一提起那小狐狸精,我就----”像是怒不可遏,不由揉了揉胸口,“若说皇后和皇贵妃,到底还有些大家子气度,纵使再不好,面上情总还有几分。可你们瞧那朱贵妃,仗着自己年轻,整日里都是张牙舞爪,哪有把你们母妃放在眼里?!”说到最后,不免稍稍哽咽起来。
安和公主却是轻笑,悠悠然道:“萱妃以前不也一样么,慢慢来罢。”
到了次日,京城中自然是热闹非凡。明帝领着熹妃一并出宫,御驾亲临寿王府,与前来贺喜的群臣同乐,也算是当着天下人给寿王长脸。因妃子们不得随意出宫,宫中也设有相应喜宴,一时众人皆已赶到,莺莺燕燕们齐聚在御花园内。不过皇帝不在场,嫔妃们少了争奇斗艳的兴致,只是三三两两一处,各自说着闲话取乐。
慕毓芫身子渐好,按礼出来照应着宴席局面。谢宜华相陪在侧,一身浅黄色银泥飞云纹绢纱宫裳,少有的明快爽透,清声笑道:“嫔妾瞧着娘娘的脸色,比从前还红润些许,想来是身子已经大好了。”
慕毓芫朝她一笑,“哪有什么红润不红润的?不过此时正晌午,日头晒得人头晕脑胀的,脸上也跟着发红罢了。”
惠妃正在低头剥着葡萄,撕开紫得透亮的薄皮,内里绿莹莹的果肉满是汁水,丢在盘子滑的直打转。闻言也仔细瞧了瞧,将小碟子递给侧旁的七皇子,接着话笑道:“贤妃娘娘说的不错,嫔妾瞧着也是一样。”
慕毓芫推了推七皇子,教导道:“祉儿,先给你徐母妃道谢。”
“嗯……”七皇子塞了两粒葡萄,含混说了一句,因瞧见弟弟妹妹在远处玩,等不及吃完,便放下碟子一溜烟跑了。
“哎,慢着些跑。”慕毓芫忙让宫人跟上去,回头瞧着惠妃,“对了,今儿怎么不见寅祺?算起年纪来,寅祺明年也该满十六,又是一件热闹的大喜事。”
惠妃笑着点点头,回道:“正是,明年五月去了。早上起来的时候,说是要去给他二哥帮忙,只怕这会还在寿王府上,指不定怎么高兴喝酒呢。”
“也难怪,老三原比别人热心肠些。”慕毓芫微笑颔首,眼下皇帝不在宫中,想来三皇子不肯错过机会,自然要去做出兄弟友爱的模样。况且认真说起来,那次七皇子掏鸟窝失足落水,三皇子也脱不了干系,私心里难免更是不喜。
惠妃岂知她心中所想,闻赞笑道:“有娘娘教导着,也还算是听话懂事。”
“本宫哪有机会教导他?惠妃姐姐太自谦了。”慕毓芫淡淡笑应,环视了席上妃子一圈,江贵人正与朱贵妃说着话,二人情状甚是亲密。
自那日责罚之后,两人更生出些同气连枝之意,慕毓芫闻之一笑,只让底下的人看紧二人往来。倒是那被江贵人中伤的杨婕妤,仿佛一事无知,素日见面之时,也并没有带出一言半语闲话。双痕冷眼瞧了几日,私下叹道:“奴婢看那位杨婕妤,若不是真的老实软和,便是有心藏了忿恨之意,只不显山露水罢了。”
毕竟相处时日不算多,慕毓芫也是猜不透。此时瞧着杨氏姐妹并肩说笑,连瞧也不瞧江贵人一眼,虚虚实实,还真是让人无法琢磨明白。如此恍惚了半日,抬头见吴连贵神色匆忙赶来,近身禀道:“娘娘,小澜王爷醒来一直哭闹,先回去瞧瞧罢。”
“嗯,知道了。”慕毓芫微微蹙眉,朝谢宜华道:“你在这里照应着,让姐妹们尽兴说笑一会,看着时辰再各自回宫去。”
谢宜华起身相送,点头道:“娘娘放心,只管先回去忙着。”
少时正席菜式上来,琳琅满目的佳肴布满长桌。朱贵妃懒洋洋的,拿着金箸在碟子里拨了拨,却并不吃,只是长声叹道:“皇上出宫去了寿王府,皇贵妃娘娘又不知去哪儿,人影儿都不见一个。这宴席也没意思的很,哪里还有胃口?”
江贵人忙亲自斟了一盏酒,陪笑敬道:“虽然皇上和皇贵妃娘娘不在跟前,不是还有贵妃娘娘在么?嫔妾们心里也一样高兴,娘娘也该多饮一杯才是。”
“也是,那就少饮一些罢。”朱贵妃方始展颜,接连几杯醇酒下喉,脸上浮起些许浅薄粉色,因此娇婉微笑时,眼角也带出一丝醉晕媚态来。
她二人说的分外亲热,也不管在座的其他妃子,便是对面的贤妃,也仿似有无一般不理会。惠妃见状,忙贴近些低声道:“贤妃娘娘,等会姐妹们用完热菜,还是提早让大家回去罢。”
谢宜华神色平常,只微笑道:“不着急,惠妃姐姐只管慢慢用着。”
席上气氛略显僵硬,妃子们都有些不自在。如此过了小半个时辰,朱贵妃像是饮的有些多了,将金箸重重一扔,夺过侍女手上的绢扇,连连摇道:“热死人了,这是什么鬼天气?!别人就可以先走,偏生留下我们在这儿受罪。”
江贵人见她有些醉意,连忙劝道:“眼下皇上也没那么快回来,再说皇贵妃娘娘也不在席,娘娘又何必硬撑着难受?娘娘既然觉得热,那就回宫歇息一会。”
朱贵妃鼻子里“哼”了一声,冷声笑道:“你虽然是好心,可本宫怎比得上皇贵妃娘娘?岂敢想来就来,想走就走?”
江贵人上前扶着起来,低声笑道:“能有什么不一样,还不都是皇上的妃子。”
言下之意,自然是说慕毓芫并非皇后,也不过只是一名妃子罢了。若说如她这般的念头,众人私下未必没有想过,只是当着人说出来,未免有些太不恭敬。妃子们各自面面相觑,只是不敢当场议论。
“贵人,你这话可就错了。”
“什么?”江贵人一时没听真,不由回头。
众人也闻声看过去,说这话的乃是杨婕妤,先时一直与妹妹坐在角落,此时陡然站了出来,一脸正色道:“皇贵妃娘娘乃在四妃之上,又有皇上亲授辖理六宫之权,怎么能跟嫔妾等人一样呢?贵人的如此言语,实是对皇贵妃娘娘大不敬!”
江贵人哪里看得起她,不屑道:“你又算个什么东----,也配来教训我?”
“是,嫔妾自然算不上什么。”杨婕妤也不动怒,只是突然走过去拉住江贵人,一改平日柔顺模样,不依不饶道:“贵人这就想走了么?既然对皇贵妃娘娘不敬,就应该去泛秀宫赔罪才是。”
朱贵妃侧首睨了一眼,冷笑道:“当真好笑!还真是忠心护主呢。”
杨婕妤不敢顶撞她,只是低头不放手。江贵人见有人撑腰,气势未免更盛一些,厌烦的甩了一下,嘴里喝道:“放手!拉拉扯扯的做什么?”
“啊……”杨婕妤猛地喊了一声,只见她顺着力道往旁边栽倒,偏生那么不巧,居然一头撞在长桌尖角上,鲜血顿时自额头缓缓流出。
“姐姐,姐姐你没事吧?”杨才人赶忙上前搀扶,一脸惊慌之色。
众妃嫔皆是惊吓,慌忙一拥而上。眼见跟前乱成一锅粥,谢宜华忙喝退众人,上前询问道:“杨婕妤,头上觉得怎么样?”低头细瞧了一会儿,侧首朝新竹吩咐道:“别在这里愣着,赶紧传个太医过来瞧瞧。”
“是。”新竹连忙答应下,急急转身。
“怎么了?慌慌张张的。”明帝大约是刚从宫外回来,熹妃也在旁边,皱着眉头侧了侧身,才勉强没跟新竹撞个正着。
新竹吓得不轻,慌忙跪下道:“奴婢急着去传太医,一时……”
“皇上……”杨婕妤哭着将其打断,抬手在额头上擦了擦,反倒弄得满手血污,一张俏脸也是鲜血斑斑,甚是骇人。
“怎么回事?”明帝的脸色很不好,眉目间尽是阴霾之色。
杨婕妤抽抽噎噎的落泪,像是哽咽说不出话。杨才人赶忙上前行礼,又转身扶起她姐姐,方才回道:“刚才江贵人酒后失言,口中对皇贵妃娘娘大不敬,说娘娘与嫔妾等人原本一样,也不过只是一般妃嫔而已。姐姐听了她的话,觉得有些不妥,便劝江贵人去泛秀宫赔个不是,结果就----”
杨才人的话固然不假,只是江贵人原本一句失言,被她这么一渲染,反倒像是刻意非议皇贵妃似的。众人都有些解悟过来,皆拿眼看向皇帝,果见明帝脸色铁青,冷声问道:“贵人,杨才人的话可属实?”
“臣妾……”江贵人急忙跪下,不知如何辩解。
“皇上----”杨婕妤拭了拭泪,只道:“臣妾不过是皮外伤,不算要紧。只是臣妾想着,皇贵妃娘娘病了大半年,才刚好些,又岂听的闲言碎语受委屈?一时多嘴,便劝了江贵人几句,不想笨嘴笨舌的,反倒惹得贵人心里生气。”
听她说自己“笨嘴笨舌”的,谢宜华不由好笑,再回头悄悄打量众嫔妃,也一个个都是忍笑之色。明帝却是一脸盛怒,让人搀扶杨婕妤坐下,朝江贵人冷冷道:“前几日才在泛秀宫读过《女诫》,这么快又不记得了?你身为后宫妃嫔,不说安安分分的过日子,反倒成天的嚼舌生事!杨婕妤不过劝你几句,气性就那么大?非要将她摔得头破血流才罢休?”
江贵人急急辩道:“不是臣妾有心推的,是她自己没站稳。”
熹妃在边上冷笑,仰着下巴瞧着她道:“你若是没碰她,难不成还是杨婕妤自己飞上去的?贵人说这样的话,也不怕闪了舌头!”
江贵人见墙倒众人推,只好拿眼急急求救,朱贵妃自然不会搭理,只做不见。明帝瞧着二人情状,因而问道:“你总是这么不安分,方才又是在跟谁议论?”因江贵人低头不答,遂冷笑道:“怎么,难不成是你自言自语?”
“皇上----”谢宜华见众妃不敢答话,于是上前笑道:“方才隔得远远的,仿佛是江贵人在跟贵妃妹妹说话。”说着冲朱贵妃一笑,“也不是什么好话,想必贵妃妹妹也没大听真切罢。”
朱贵妃甚是恼火,只是“哼”了一声。
“传朕的旨意,贵人江氏言行无德、屡教不改,今罚半年月银,降为才人,以此为后宫妃嫔之引戒!”明帝声音冰凉说完,又侧首看向朱贵妃,“你如今贵居四妃之位,不比寻常宫妃,更应该为众人做出表率才是,今后少跟闲杂人等来往!”
如此当着众人,已经是极重的言语了。朱贵妃脸上原有些醉红,此时羞恼交集,更是红得宛若血色宝石一般,咬唇应道:“是,臣妾谨遵皇上旨意。”
杨婕妤额上已经起了血痂,脸上刚刚擦拭过,看着比方才好了许多,此时挣扎着起身道:“皇上,听说小澜王爷不大好,还是先去泛秀宫瞧瞧罢。”
明帝平缓了怒气,颔首道:“嗯,起驾泛秀宫!”
众嫔妃纷纷退散而去,只余下江氏怔怔跪在地上。朱贵妃一路气闷难言,回到淳宁宫仍是余怒难消,将绢扇摔在地上道:“反了,都反了!!”文绣端着凉茶上来,也被她一把推开,“那江贵人也是个不中用的!平白无故,反倒牵连的本宫跟着受气。”
“娘娘,已经是江才人了。”文绣小声纠正,拣起地上绢扇放好,换了一把新的团扇摇道:“不与江才人来往也好,她那样的蠢人,只会跟风乱倒墙头,也不能帮娘娘办成什么大事。不过娘娘,皇贵妃娘娘她----”
“你少来劝,本宫可不想听!”朱贵妃将其打断,回身往后倚着,冷声道:“动不动就拿姐姐压我,仿佛她也是皇后似的,一幅施舍怜悯的模样,难道我一直都是欠着她的么?她又有什么可高贵的,说出来也不怕人笑话!”
文绣被她喝斥,只得缓和道:“纵使娘娘不喜欢泛秀宫那边,也该避讳着一些。即便是先时皇后娘娘在世,还不是一样客气,难不成还能让皇上撵她出去?再者说,自皇后娘娘去世后,皇贵妃娘娘为人柔和,总归还是待娘娘不错的。”
“笑话?”朱贵妃将茶盏一墩,转眸看向文绣道:“难不成没有她,本宫就不能活下去了?老七是皇上的儿子,嵘儿难道就不是?”
文绣急道:“娘娘,奴婢不是这个意思。”
朱贵妃合上眼帘躺着,曼声说道:“姐姐脾气好、气性好,凡事总肯让着人,自然不去计较许多,本宫才不要如此委屈呢。一辈子看别人的眼色过日子,再好也要忍受窝囊气,活着又有什么意趣?”
文绣见她在气头上,只得沉默了一会。转身走到墙角,给双耳鎏金瑞兽金鼎添上沉水香,不过片刻,便有清幽稀薄的香气漫漫散开。自己拣了小杌子坐下,拿起美人捶敲了半日,见朱贵妃侧身翻转,因问道:“娘娘,可是太热了?”
朱贵妃头也不回,只道:“自然热了,哪里比得上泛秀宫凉快呢。”
文绣听她仍是气盛,乃小声劝道:“娘娘既然不想听,奴婢也不再多说。只是多嘴一句,不论怎样,皇贵妃娘娘并没什么坏心眼,何苦执意与她不和?后宫里的妃子,哪个没有自个儿的委屈,今后还是稍忍着一些罢。”
“是么?”朱贵妃翻身坐起来,冷声笑道:“平日里,皇上何曾不迁就着本宫,但凡一遇到她,事事就都跟着变样儿了。本宫长这么大,有一多半的委屈,还不都是她给的?”说到此处甚是激动,眉色恨恨道:“远的不说,上月里原想着皇上连日劳累,亲自去炖了一盏参汤,为此还烫到了手。谁知道只不过一道雷,就让皇上撇下本宫,别说询问半句,便是连汤都没喝上一口!”
“那日泛秀宫有事,也难怪皇上着急。”
“哼,次次都是她有事。”朱贵妃甚是不屑,下榻端起凉茶饮了一口,自己摇着团扇凉快着,“那么前几日呢?那么大的毒日头,她便变着方儿的为难,还硬是不让本宫回来,又安着什么好心了?”
“这----”
“怎么,你也圆不了罢。”朱贵妃挑起眉头冷笑,不待文绣答话又道:“诸如这样的事情,若是认真计较起来,只怕三天三夜也说不完,本宫因为她受的气还少么?你也别再说了,不然就撵你出去!”
“是……”文绣情知劝也无益,唯有轻声叹气。
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如此折腾了一会,夏日暑气便消减了许多。七皇子蹲在摇篮边玩耍,因瞧着弟弟正在安然入睡,抬头笑问:“母妃,儿臣小的时候的,也是这样?”他指了指小皇子,“也像小澜这么大一点儿,躺在摇篮里睡觉?”
慕毓芫柔声道:“傻孩子,当然是一样了。”
“母妃,再做一架大点儿的摇篮吧。”
“嗯?”慕毓芫不解其意,因殿堂前清风拂乱鬓角碎发,反手笑抚道:“这一架足够小澜用到周岁,好端端的,要那么多摇篮来做什么?”
七皇子站起身来,笑着比划道:“让人照着儿臣的身量,做个一般大小的,儿臣要跟小澜躺在一块儿,也让母妃哄着睡觉。”
“呵,又说些胡闹的话。”慕毓芫笑斥了一句,自己也是忍俊不禁,回头看见吴连贵在廊子口侯立,因问:“有什么事?说罢。”
“启禀娘娘,寿王殿外求见。”
上月二十六,乃是二皇子十六生辰。按照燕朝礼制,皇子年满十六则授予王礼,另有新筑王府举行皇子大婚,以此宣告业已成年。明帝亲自择了一个“寿”字,暗喻“福寿平安”之意,因是皇长子受封,整个行册礼亦办得格外热闹。而即将大婚迎娶的的寿王妃,乃是太傅梁宗敏侄孙女。梁氏品性恭良、温婉贤淑,在京中颇有佳名,还是经由皇贵妃亲自撮合,最后才促成这一段佳偶良缘。
慕毓芫猜度着寿王其意,大约是来言谢的,因而赐坐时笑道:“早些时候,寅瑞你常来泛秀宫玩的,如今长大反倒生疏起来,也不怎么过来了。”
寿王着一身赭色缂金丝四爪蟒袍,因身量微福,看起来颇为敦厚亲和,欠了欠身才道:“慕母妃多心了,儿臣心里还是和从前一样,记挂着弟弟妹妹们,岂有无故生疏的道理?只是听说慕母妃琐事操劳,不敢轻易前来打扰。”
七皇子上前扯了扯,悄声问道:“二哥,上次答应给我的东西呢?”
“当然已经弄好了。”寿王抬头瞧了瞧,像是怕被慕毓芫听见似的,将七皇子拉近些,贴耳低声笑道:“先去玩罢,回头就让人送过来。”
“祉儿,你又乱要什么东西?”慕毓芫瞧他二人神神秘秘,不由问了一句。因见七皇子急急使眼色,更是好笑,乃对寿王道:“寅瑞你别理会他,小孩子总是爱胡闹。”
寿王笑道:“没什么,只是一件玩物而已。”
“二哥----”七皇子围着寿王绕了一圈,笑问:“二哥,你为什么是寿王?”见寿王一脸不解,自个儿抿嘴笑了一会,“二哥看起来一点都不瘦,还不如叫胖王呢。”
“你这孩子!”慕毓芫将他拉回身边,拍了两下,“在哥哥面前,怎么一点规矩都不懂?都是平时惯得你,快给你二哥赔个不是。”
寿王忙道:“没事,不过说笑着玩儿。”
慕毓芫让七皇子道了歉,撵他到偏殿去玩耍,摇头笑道:“祉儿这孩子,自小就出奇的淘气,若论稳重懂事,倒真该跟你这个哥哥学一学。”
“七弟性子无忌,儿臣也很羡慕。”寿王笑着应了一句,看了看身后的东西,“前些日子,慕母妃没少为儿臣的婚事操心,心中甚是不安,所以特备了些消夏的东西。也不是什么稀奇难得的,只留着打赏下人罢。”
“你有这份心,自然都是好的。”慕毓芫招手让人收起来,因寿王已经成年,不便久留,因此随意闲话几句,又道:“明天是你大婚的日子,诸事繁忙。还是等你那边先忙完,什么时候得空,再带着王妃来说说话。”
“是,不叨扰慕母妃了。”寿王欠身站起来,行礼告退。
寿王自上月搬出去后,一直忙碌,加上近几日筹办着大婚事宜,更是少有入宫。因此熹妃见了他,显得分外高兴,忙拉到身边坐下道:“如今你也搬出去住,你姐姐也在外头,只丢下我一个人,在宫里冷冷清清的过日子。”
寿王亲自端了茶过去,由得熹妃抚着自己的头,过了半日才道:“母妃别说这般伤感的话,儿臣如今还不是在京中,并没有去外省,得空定然常回宫里来。”
安和公主也在旁边,劝道:“正是,都说母妃不用担心。”
“罢了。”熹妃因着安和公主早嫁,不免更偏疼寿王一些,嘴里抱怨道:“你原先不也这么说,结果自从嫁了人,也就只顾的上自家跟前儿了。”
安和公主又气又笑,“母妃这是怎么了?难不成,还跟自己的女婿吃醋么?”
一语说的熹妃也笑了,寿王夹在中间笑道:“母妃,姐姐毕竟是女儿家,时常出门总是不大方便,儿臣可是不一样。得空母妃向父皇请个旨,到儿臣的王府上住一段,再叫上姐姐、姐夫,一块儿聚一聚可好?”
“我能说不好么?”熹妃虽然发牢骚,但见一双儿女都已长大成人,又齐齐聚在膝前承欢,到底还是欢喜满意的。闲话了几句家常,又抚着寿王道:“上次封王大礼甚隆重,听说你那王妃也还不错,能够如此,你父皇还算是有点良心。今后多替你父皇办些事,多立一些功劳,把那些毛孩子都比下去……”
“母妃----”安和公主蹙眉打断她,挥退殿内的宫人道:“母妃,你别去教哄着寅瑞乱来,净做一些授人话柄的事。且不说父皇最疼的是老七,便是老三也快封王,另外还是老八、老九、小十二,今后也难保不会再添人。咱们如今的境况,能拿什么去跟别人争?你让寅瑞处处去争风头,可不是自找祸事么。”
熹妃听了不乐意,冷笑道:“一样是皇上的亲生儿子,难道她们的便要高贵些?再说,也没有谁是皇后嫡出,凭什么就争不得?你既然嫁了人,就少管一些宫里闲事。”
安和公主气得怔住,顿了一会才道:“若不是关系母妃和寅瑞,别人哪怕是闹翻了天,又与我何干?母妃总是这么不听劝,一味的由着自己性子来。”
寿王见惯母亲和姐姐的争吵,赶忙劝道:“算了,你们都是为了我好。”
熹妃仍是不服气,拿眼看着面前的女儿,气呼呼道:“我让寅瑞多上进一些,有什么不对?你可倒好,整日里就知道惦记别人。那老七再伶俐,也不是你的亲弟弟,你反倒向着他说话?皇贵妃给你一点小恩小惠,就连门头都找不着了。”
“哎……”安和公主反倒叹气,也不理论熹妃的气话,平缓了一会,“母妃,你让寅瑞上进当然没错,可那些太过的念头,还是少想一些的好。母妃也知父皇的性子,既然心意不在弟弟身上,寅瑞若太急功近利,将来是决计捞不着好处的。”
寿王见熹妃不能反驳,也顺着话道:“母妃,姐姐说的不错。”
安和公主眸色深邃,接着往下续道:“不是女儿不愿意去争,私心帮着别人,可是也总得看清情势,凡事都要量力而行。且不说云、慕两家如何权重,也不说父皇如何恩宠慕母妃,单是朱贵妃一门,也不是咱们比得过的,何必明做别人的眼中钉呢?父皇若喜欢寅瑞做贤王,那么就先做一个贤王好了。”
“又提那朱贵妃做什么?”熹妃被儿女们说得无话,反倒转了气向,“一提起那小狐狸精,我就----”像是怒不可遏,不由揉了揉胸口,“若说皇后和皇贵妃,到底还有些大家子气度,纵使再不好,面上情总还有几分。可你们瞧那朱贵妃,仗着自己年轻,整日里都是张牙舞爪,哪有把你们母妃放在眼里?!”说到最后,不免稍稍哽咽起来。
安和公主却是轻笑,悠悠然道:“萱妃以前不也一样么,慢慢来罢。”
到了次日,京城中自然是热闹非凡。明帝领着熹妃一并出宫,御驾亲临寿王府,与前来贺喜的群臣同乐,也算是当着天下人给寿王长脸。因妃子们不得随意出宫,宫中也设有相应喜宴,一时众人皆已赶到,莺莺燕燕们齐聚在御花园内。不过皇帝不在场,嫔妃们少了争奇斗艳的兴致,只是三三两两一处,各自说着闲话取乐。
慕毓芫身子渐好,按礼出来照应着宴席局面。谢宜华相陪在侧,一身浅黄色银泥飞云纹绢纱宫裳,少有的明快爽透,清声笑道:“嫔妾瞧着娘娘的脸色,比从前还红润些许,想来是身子已经大好了。”
慕毓芫朝她一笑,“哪有什么红润不红润的?不过此时正晌午,日头晒得人头晕脑胀的,脸上也跟着发红罢了。”
惠妃正在低头剥着葡萄,撕开紫得透亮的薄皮,内里绿莹莹的果肉满是汁水,丢在盘子滑的直打转。闻言也仔细瞧了瞧,将小碟子递给侧旁的七皇子,接着话笑道:“贤妃娘娘说的不错,嫔妾瞧着也是一样。”
慕毓芫推了推七皇子,教导道:“祉儿,先给你徐母妃道谢。”
“嗯……”七皇子塞了两粒葡萄,含混说了一句,因瞧见弟弟妹妹在远处玩,等不及吃完,便放下碟子一溜烟跑了。
“哎,慢着些跑。”慕毓芫忙让宫人跟上去,回头瞧着惠妃,“对了,今儿怎么不见寅祺?算起年纪来,寅祺明年也该满十六,又是一件热闹的大喜事。”
惠妃笑着点点头,回道:“正是,明年五月去了。早上起来的时候,说是要去给他二哥帮忙,只怕这会还在寿王府上,指不定怎么高兴喝酒呢。”
“也难怪,老三原比别人热心肠些。”慕毓芫微笑颔首,眼下皇帝不在宫中,想来三皇子不肯错过机会,自然要去做出兄弟友爱的模样。况且认真说起来,那次七皇子掏鸟窝失足落水,三皇子也脱不了干系,私心里难免更是不喜。
惠妃岂知她心中所想,闻赞笑道:“有娘娘教导着,也还算是听话懂事。”
“本宫哪有机会教导他?惠妃姐姐太自谦了。”慕毓芫淡淡笑应,环视了席上妃子一圈,江贵人正与朱贵妃说着话,二人情状甚是亲密。
自那日责罚之后,两人更生出些同气连枝之意,慕毓芫闻之一笑,只让底下的人看紧二人往来。倒是那被江贵人中伤的杨婕妤,仿佛一事无知,素日见面之时,也并没有带出一言半语闲话。双痕冷眼瞧了几日,私下叹道:“奴婢看那位杨婕妤,若不是真的老实软和,便是有心藏了忿恨之意,只不显山露水罢了。”
毕竟相处时日不算多,慕毓芫也是猜不透。此时瞧着杨氏姐妹并肩说笑,连瞧也不瞧江贵人一眼,虚虚实实,还真是让人无法琢磨明白。如此恍惚了半日,抬头见吴连贵神色匆忙赶来,近身禀道:“娘娘,小澜王爷醒来一直哭闹,先回去瞧瞧罢。”
“嗯,知道了。”慕毓芫微微蹙眉,朝谢宜华道:“你在这里照应着,让姐妹们尽兴说笑一会,看着时辰再各自回宫去。”
谢宜华起身相送,点头道:“娘娘放心,只管先回去忙着。”
少时正席菜式上来,琳琅满目的佳肴布满长桌。朱贵妃懒洋洋的,拿着金箸在碟子里拨了拨,却并不吃,只是长声叹道:“皇上出宫去了寿王府,皇贵妃娘娘又不知去哪儿,人影儿都不见一个。这宴席也没意思的很,哪里还有胃口?”
江贵人忙亲自斟了一盏酒,陪笑敬道:“虽然皇上和皇贵妃娘娘不在跟前,不是还有贵妃娘娘在么?嫔妾们心里也一样高兴,娘娘也该多饮一杯才是。”
“也是,那就少饮一些罢。”朱贵妃方始展颜,接连几杯醇酒下喉,脸上浮起些许浅薄粉色,因此娇婉微笑时,眼角也带出一丝醉晕媚态来。
她二人说的分外亲热,也不管在座的其他妃子,便是对面的贤妃,也仿似有无一般不理会。惠妃见状,忙贴近些低声道:“贤妃娘娘,等会姐妹们用完热菜,还是提早让大家回去罢。”
谢宜华神色平常,只微笑道:“不着急,惠妃姐姐只管慢慢用着。”
席上气氛略显僵硬,妃子们都有些不自在。如此过了小半个时辰,朱贵妃像是饮的有些多了,将金箸重重一扔,夺过侍女手上的绢扇,连连摇道:“热死人了,这是什么鬼天气?!别人就可以先走,偏生留下我们在这儿受罪。”
江贵人见她有些醉意,连忙劝道:“眼下皇上也没那么快回来,再说皇贵妃娘娘也不在席,娘娘又何必硬撑着难受?娘娘既然觉得热,那就回宫歇息一会。”
朱贵妃鼻子里“哼”了一声,冷声笑道:“你虽然是好心,可本宫怎比得上皇贵妃娘娘?岂敢想来就来,想走就走?”
江贵人上前扶着起来,低声笑道:“能有什么不一样,还不都是皇上的妃子。”
言下之意,自然是说慕毓芫并非皇后,也不过只是一名妃子罢了。若说如她这般的念头,众人私下未必没有想过,只是当着人说出来,未免有些太不恭敬。妃子们各自面面相觑,只是不敢当场议论。
“贵人,你这话可就错了。”
“什么?”江贵人一时没听真,不由回头。
众人也闻声看过去,说这话的乃是杨婕妤,先时一直与妹妹坐在角落,此时陡然站了出来,一脸正色道:“皇贵妃娘娘乃在四妃之上,又有皇上亲授辖理六宫之权,怎么能跟嫔妾等人一样呢?贵人的如此言语,实是对皇贵妃娘娘大不敬!”
江贵人哪里看得起她,不屑道:“你又算个什么东----,也配来教训我?”
“是,嫔妾自然算不上什么。”杨婕妤也不动怒,只是突然走过去拉住江贵人,一改平日柔顺模样,不依不饶道:“贵人这就想走了么?既然对皇贵妃娘娘不敬,就应该去泛秀宫赔罪才是。”
朱贵妃侧首睨了一眼,冷笑道:“当真好笑!还真是忠心护主呢。”
杨婕妤不敢顶撞她,只是低头不放手。江贵人见有人撑腰,气势未免更盛一些,厌烦的甩了一下,嘴里喝道:“放手!拉拉扯扯的做什么?”
“啊……”杨婕妤猛地喊了一声,只见她顺着力道往旁边栽倒,偏生那么不巧,居然一头撞在长桌尖角上,鲜血顿时自额头缓缓流出。
“姐姐,姐姐你没事吧?”杨才人赶忙上前搀扶,一脸惊慌之色。
众妃嫔皆是惊吓,慌忙一拥而上。眼见跟前乱成一锅粥,谢宜华忙喝退众人,上前询问道:“杨婕妤,头上觉得怎么样?”低头细瞧了一会儿,侧首朝新竹吩咐道:“别在这里愣着,赶紧传个太医过来瞧瞧。”
“是。”新竹连忙答应下,急急转身。
“怎么了?慌慌张张的。”明帝大约是刚从宫外回来,熹妃也在旁边,皱着眉头侧了侧身,才勉强没跟新竹撞个正着。
新竹吓得不轻,慌忙跪下道:“奴婢急着去传太医,一时……”
“皇上……”杨婕妤哭着将其打断,抬手在额头上擦了擦,反倒弄得满手血污,一张俏脸也是鲜血斑斑,甚是骇人。
“怎么回事?”明帝的脸色很不好,眉目间尽是阴霾之色。
杨婕妤抽抽噎噎的落泪,像是哽咽说不出话。杨才人赶忙上前行礼,又转身扶起她姐姐,方才回道:“刚才江贵人酒后失言,口中对皇贵妃娘娘大不敬,说娘娘与嫔妾等人原本一样,也不过只是一般妃嫔而已。姐姐听了她的话,觉得有些不妥,便劝江贵人去泛秀宫赔个不是,结果就----”
杨才人的话固然不假,只是江贵人原本一句失言,被她这么一渲染,反倒像是刻意非议皇贵妃似的。众人都有些解悟过来,皆拿眼看向皇帝,果见明帝脸色铁青,冷声问道:“贵人,杨才人的话可属实?”
“臣妾……”江贵人急忙跪下,不知如何辩解。
“皇上----”杨婕妤拭了拭泪,只道:“臣妾不过是皮外伤,不算要紧。只是臣妾想着,皇贵妃娘娘病了大半年,才刚好些,又岂听的闲言碎语受委屈?一时多嘴,便劝了江贵人几句,不想笨嘴笨舌的,反倒惹得贵人心里生气。”
听她说自己“笨嘴笨舌”的,谢宜华不由好笑,再回头悄悄打量众嫔妃,也一个个都是忍笑之色。明帝却是一脸盛怒,让人搀扶杨婕妤坐下,朝江贵人冷冷道:“前几日才在泛秀宫读过《女诫》,这么快又不记得了?你身为后宫妃嫔,不说安安分分的过日子,反倒成天的嚼舌生事!杨婕妤不过劝你几句,气性就那么大?非要将她摔得头破血流才罢休?”
江贵人急急辩道:“不是臣妾有心推的,是她自己没站稳。”
熹妃在边上冷笑,仰着下巴瞧着她道:“你若是没碰她,难不成还是杨婕妤自己飞上去的?贵人说这样的话,也不怕闪了舌头!”
江贵人见墙倒众人推,只好拿眼急急求救,朱贵妃自然不会搭理,只做不见。明帝瞧着二人情状,因而问道:“你总是这么不安分,方才又是在跟谁议论?”因江贵人低头不答,遂冷笑道:“怎么,难不成是你自言自语?”
“皇上----”谢宜华见众妃不敢答话,于是上前笑道:“方才隔得远远的,仿佛是江贵人在跟贵妃妹妹说话。”说着冲朱贵妃一笑,“也不是什么好话,想必贵妃妹妹也没大听真切罢。”
朱贵妃甚是恼火,只是“哼”了一声。
“传朕的旨意,贵人江氏言行无德、屡教不改,今罚半年月银,降为才人,以此为后宫妃嫔之引戒!”明帝声音冰凉说完,又侧首看向朱贵妃,“你如今贵居四妃之位,不比寻常宫妃,更应该为众人做出表率才是,今后少跟闲杂人等来往!”
如此当着众人,已经是极重的言语了。朱贵妃脸上原有些醉红,此时羞恼交集,更是红得宛若血色宝石一般,咬唇应道:“是,臣妾谨遵皇上旨意。”
杨婕妤额上已经起了血痂,脸上刚刚擦拭过,看着比方才好了许多,此时挣扎着起身道:“皇上,听说小澜王爷不大好,还是先去泛秀宫瞧瞧罢。”
明帝平缓了怒气,颔首道:“嗯,起驾泛秀宫!”
众嫔妃纷纷退散而去,只余下江氏怔怔跪在地上。朱贵妃一路气闷难言,回到淳宁宫仍是余怒难消,将绢扇摔在地上道:“反了,都反了!!”文绣端着凉茶上来,也被她一把推开,“那江贵人也是个不中用的!平白无故,反倒牵连的本宫跟着受气。”
“娘娘,已经是江才人了。”文绣小声纠正,拣起地上绢扇放好,换了一把新的团扇摇道:“不与江才人来往也好,她那样的蠢人,只会跟风乱倒墙头,也不能帮娘娘办成什么大事。不过娘娘,皇贵妃娘娘她----”
“你少来劝,本宫可不想听!”朱贵妃将其打断,回身往后倚着,冷声道:“动不动就拿姐姐压我,仿佛她也是皇后似的,一幅施舍怜悯的模样,难道我一直都是欠着她的么?她又有什么可高贵的,说出来也不怕人笑话!”
文绣被她喝斥,只得缓和道:“纵使娘娘不喜欢泛秀宫那边,也该避讳着一些。即便是先时皇后娘娘在世,还不是一样客气,难不成还能让皇上撵她出去?再者说,自皇后娘娘去世后,皇贵妃娘娘为人柔和,总归还是待娘娘不错的。”
“笑话?”朱贵妃将茶盏一墩,转眸看向文绣道:“难不成没有她,本宫就不能活下去了?老七是皇上的儿子,嵘儿难道就不是?”
文绣急道:“娘娘,奴婢不是这个意思。”
朱贵妃合上眼帘躺着,曼声说道:“姐姐脾气好、气性好,凡事总肯让着人,自然不去计较许多,本宫才不要如此委屈呢。一辈子看别人的眼色过日子,再好也要忍受窝囊气,活着又有什么意趣?”
文绣见她在气头上,只得沉默了一会。转身走到墙角,给双耳鎏金瑞兽金鼎添上沉水香,不过片刻,便有清幽稀薄的香气漫漫散开。自己拣了小杌子坐下,拿起美人捶敲了半日,见朱贵妃侧身翻转,因问道:“娘娘,可是太热了?”
朱贵妃头也不回,只道:“自然热了,哪里比得上泛秀宫凉快呢。”
文绣听她仍是气盛,乃小声劝道:“娘娘既然不想听,奴婢也不再多说。只是多嘴一句,不论怎样,皇贵妃娘娘并没什么坏心眼,何苦执意与她不和?后宫里的妃子,哪个没有自个儿的委屈,今后还是稍忍着一些罢。”
“是么?”朱贵妃翻身坐起来,冷声笑道:“平日里,皇上何曾不迁就着本宫,但凡一遇到她,事事就都跟着变样儿了。本宫长这么大,有一多半的委屈,还不都是她给的?”说到此处甚是激动,眉色恨恨道:“远的不说,上月里原想着皇上连日劳累,亲自去炖了一盏参汤,为此还烫到了手。谁知道只不过一道雷,就让皇上撇下本宫,别说询问半句,便是连汤都没喝上一口!”
“那日泛秀宫有事,也难怪皇上着急。”
“哼,次次都是她有事。”朱贵妃甚是不屑,下榻端起凉茶饮了一口,自己摇着团扇凉快着,“那么前几日呢?那么大的毒日头,她便变着方儿的为难,还硬是不让本宫回来,又安着什么好心了?”
“这----”
“怎么,你也圆不了罢。”朱贵妃挑起眉头冷笑,不待文绣答话又道:“诸如这样的事情,若是认真计较起来,只怕三天三夜也说不完,本宫因为她受的气还少么?你也别再说了,不然就撵你出去!”
“是……”文绣情知劝也无益,唯有轻声叹气。
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