第十一章 待鞘
凤翼在八月初离开青州,等到快马加鞭赶到京城已经近月中,原本乐楹公主自己同意一起回京,因此就没有向京中讨求圣旨。谁料想到临出发那天,乐楹公主突然染上重病不能下地,凤翼虽然看出是她私下在捣鬼,却苦于手上没有宫中旨意,也只好独自一人轻骑回去。
进入京城顿时被热闹喧哗包围,小商贩将大路两边填的严实,吆喝声、叫骂声、讨价还价声,整条街上都此起彼伏的萦绕不绝。大酒楼的伙计更是殷勤,三五个站在楼下招揽客人,看到衣衫华贵的公子愈加不肯放过,几乎没生拉硬扯将人拽进去。
凤翼牵着马儿闲逛着,走到从前的那家酒楼,将马交给店伙计自己上去,依旧选了上次临窗的那个位置。他自端起茶盏慢悠悠的吹着,那伙计也不着急,等他饮了几口才问道:“公子爷,要点儿什么好菜?要是头一次来,让小的给你推荐几道招牌菜。”
伙计职业的笑容好似一张面具,凤翼低头清咳两声,失笑道:“嗯,来个芦笋烩瑶柱和素炒海三丝,另外在备个素菜肉汤,至于酒么,来一壶太白玉酿罢。”
“好咧,小的这就下去吩咐。”
此次回京离她便又近了许多,咫尺天涯的距离却不能得见,并没有什么特别想说的话,不过辗转在外多年,内心总是盼着亲眼见过方才放心。身负那样的前尘往事,那样的尴尬身份,纵使如今盛宠独步也未尝不如履薄冰。朝堂上百事烦心的皇帝,真的能给她内心想要得么?
茫然神思中,周遭的声音越发清楚起来,有人压低声音说道:“……只要此事一成,嘿嘿,慕家就……”说话的两个人在楼上的另一角,若非凤翼多年内力苦修,亦不可能耳力敏锐听到二人言语,只是底下声音却渐小渐不可闻。
“邓兄,那高某就先告辞了。”说话的那人衣料不俗,一看便是官宦人家中有权势的家奴身份,说着便起身要下楼。
另一人站起来相送,凤翼看着那清瘦的背影有几分眼熟,待那人转身往楼道走近方才吃了一惊,焦黄干瘦的面容再不会认错,乃自己的二师叔----邓维!当初这位师叔因为替朝廷要员杀人,掌门师傅一怒之下将其逐出师门,没想到他隐匿多年后居然又重出江湖,或者说是多年来一直秘密行事。
二人踱着步子下楼,伙计正好端着热菜美酒上来,凤翼赶忙塞了块银子过去,悄声问道:“方才下楼的二人,你可认得?我看着好似一位旧人,想要过去打声招呼却记不真切,倒是有些认不准。”
那伙计赶忙把银子揣好,殷勤的笑道:“前面那位可是位贵人,现今高鸿中大人府上的管家,另外一位小的就不认识了。”
“嗯,多谢。”凤翼不敢耽误时间,放下酒菜两倍的银两在桌上,探身到窗口见邓维正往城西方向离去,回头道:“你先替我把马儿看好,回头办完事再来取。”那伙计笑眯眯的收起银子,一迭声请凤翼放心,欢天喜地的跑去帐台结算。
凤翼本身资质既好,兼之又得其师傅真传,武艺不仅比云琅高出许多,便是身为师叔辈的邓维也是略有不及,尤其是轻功上头造诣深厚。邓维虽然先行却并未行太远,凤翼轻轻巧巧便已追上,因怕跟的太近被发现而故意落后几步。
如此在城内周转小半个时辰,眼见邓维行至普光寺后门附近,小沙弥鬼鬼祟祟向四周打量一番,确定无人在侧方才跟着闪身进去。若是越墙而入亦并非难事,然只怕因此而打草惊蛇,凤翼虽然着急也只好按捺住,转身在附近寻了家小酒馆独坐,以待天黑隐秘之时再潜入寺院内。
小酒馆虽然不大却有些年岁,自家秘制的小菜更是别有一番风味,然而此时的凤翼吃在嘴里却味同嚼蜡,心不在焉的喝着酒,仿佛时间也陡然过得缓慢起来。那边柜台内站着个胖胖的中年人,正在笑眯眯的招呼着客人们,见凤翼独坐便端了壶酒过来,对桌坐下笑道:“这位公子,年纪轻轻何苦愁眉不展?人生得意须尽欢呐,来,让余某陪你痛饮几杯。”
那边有客人起哄,齐声笑道:“余胖子,你一见生客就又唠叨上了。”
凤翼不忍心扫他的兴,遂笑道:“老板客气。在下左右也是闲坐,倒不如跟老板对着夕阳余辉畅饮一番,不然未免辜负老板的盛情。”
余胖子脸上微微自得,朝身后的那起食客嚷道:“如何?早看出这位兄弟是个爽快的人,看你们还笑话我不?”说着亲自将两个酒杯满上,自己先饮而尽道:“兄弟别怪我倚老卖老,不能让人以为我欺负你年轻,先干为敬!”
凤翼亦饮尽杯中酒,笑道:“余兄自谦,凤某亦当尽陪。”
二人把酒说笑着,时间便比先前过得快些。凤翼瞧出他是此地人事相当熟悉,心中一动,故而叹气道:“凤某此次进京寻找一位故人,谁知道在外漂泊多年回来,再寻竟然是杳无音讯。听说普光寺的香火十分灵验,很想进去求签问卜一下,也不知是否能给一点启示,余兄该不会笑话凤某吧?”
余胖子连连摆手,摇头道:“兄弟寻故人心切难免的,余某又怎会笑话你?只是那普光寺却不是常人能够进去的,香火灵验不灵验也没有用,还是换家寺庙罢。”
凤翼只做不知,问道:“难道有什么缘故?”
余胖子还未答话,旁边的老者插口道:“公子想必不是本地人氏,故而才不清楚内中状况。那普光寺原先的香火的确十分鼎盛,前几年有位公主在此进香,谁知道竟然暴毙于寺庙中,所以后来就有些凋零了。”
众食客大都闲着无事,都纷纷被隐秘旧事勾起好奇心,余胖子接着说道:“原本还只是单单冷清些,前几年突然来了群外地和尚,那寺庙渐渐就不大让外人进去,附近的人总说里面怕是藏着什么机密呢。”
小伙计正端上酒菜来,悄声笑道:“最近普光寺总有贵客光临,嘿嘿,怎怨得咱们小老百姓不猜疑,谁知道里头暗藏了什么见不得人事。”
“罢了,咱也别大声嚷嚷了。”前头的老者笑着摇头,摆手道:“那些达官贵人都不是好惹的,没准说错话,半夜里失了脑袋还不知道,喝酒喝酒!”
眼见天色已经抹黑,凤翼听他们谈话与自己猜想不期而合,心中更是对邓维之事存下偌大疑惑,于是起身道:“承蒙余兄盛情招待,凤某还有些事情要办,过几日空闲再回来对饮,眼下便先告辞了。”余胖子喜他人物出众,性格却没有半点骄矜,见他要走倒有些许不舍,待他言明还可相见,方才爽快地笑送出去。
“娘娘,宫外有信。”吴连贵匆匆进来,自胸襟内摸出个蜡制小丸,见慕毓芫点头便带力捏开,将内中暗藏的一卷黄纸递过去,低声道:“凤翼昨日刚刚回京,清早去府中跟二公子会面,没多时便费尽周折让人传进这封信,看起来事情甚急。”
“别急,等本宫看完再说。”慕毓芫展开蜡纸往下逐行看去,眉目间渐渐泛起焦虑的神色,猛地咳嗽两声,便不自觉的伸手去扶住桌沿。谁知道没留神竟然碰倒药盅,只听“哐当”一声便碎洒在地,外间的宫人闻声忙赶进来,被她厉声喝道:“出去,不用收拾!”
她平日里待下很是宽松,极少有过严色,宫人们吓得不轻反而愣在当场,吴连贵忙上前撵道:“蠢材,没听见娘娘说话?还不赶紧退出去。”宫人们方才醒神过来,唯唯诺诺颤身退出,连大气也不敢出一声。
吴连贵瞧她脸色难看,小心翼翼问道:“娘娘,信里说什么?”
慕毓芫轻轻合上眼帘往后倚去,手上颤抖的蜡纸逐渐平息下来,只余下手腕上的绿玉髓镯子泛着青润的光芒,窗台几缕花叶残影洒在她身上,越发显得神情憔悴,不堪重负。良久,走到旁边小博山炉将纸团丢进去,那蜡纸遇到火星瞬间烧成灰烬,一字一顿道:“这个蝶姬,留-不-得-了。”
吴连贵并不特别惊讶,只问道:“奴才这就安排下去?”
“不,不能让她轻易死了。”慕毓芫清澈的目光折出冷意,柔弱身姿里隐藏的锐气脱鞘而出,转身望向窗外冷笑道:“他们的算盘未免打得太如意,难怪会风平浪静这好几年,原来已经在私底下潜伏密谋算计好,竟然是要赶尽杀绝呢。”
“那----”吴连贵低头想了想,他虽然没有看到信的内容,却也猜得出必定和蝶姬有着莫大的关联,不免叹道:“朱贵人那边要不要加紧看着?蝶姬在她身边总是让人悬心的很,可千万别出什么事呐。”
慕毓芫闻言有些无奈,蹙眉道:“本宫一想到她就头疼,总当宫中是自家府上,既受不得委屈又一味任性,往后不知道惹出什么麻烦来。此时跟她说什么也没用,况且还会惊动到蝶姬,眼下虽然凶险但还不妨,不让她吃点苦头怕是悟不过来。”
“她心里恼恨着娘娘,所以解不开。”
“呵,恼恨本宫?”慕毓芫气头上不免冷笑,道:“那皇上宠幸她的时候,别人又该恼恨谁?即便后宫中没有宸妃娘娘,也还有三千佳丽等着君恩,谁心里没有委屈?若是丢掉身家性命,还拿什么来妄谈恩宠之情?”一口气说了许多,脸上反倒浮现出难抑的悲怆,“要怨,就怨自己不该投胎在公侯之家。”
吴连贵瞧她神色难过,不忍道:“娘娘----”
“呵,本宫也跟着上火了。”慕毓芫抬手抚着胸口轻揉,淡紫晶浮珠戒指掠过清瘦微凸的锁骨,缓慢轻柔的动作让人看不出她的心绪,“没事,是本宫太沉不住气,安歇片刻便好了。”
如今的后宫虽然中宫悬空,然宸妃统领后宫的事实却不容置疑,况且皇帝对她宠爱倍至、呵护有加,更别说还有七皇子牢固其地位。自宸妃染恙的消息传出,后宫嫔妃便纷纷过来探望,既有想趁机巴结讨好的,也有想在皇帝面前露脸的,因此泛秀宫比之平日又热闹许多,直扰的底下的宫人们都有些疲惫。
这日慕毓芫精神好转不少,恰巧众嫔妃都来的齐全,因此留下众人道:“眼下临近中秋佳节,是个团圆喜庆的好日子。本宫让给各位府上都备下些小礼物,中秋夜便着宫人们送去,算是给诸位姐妹的一点心意。”诸妃遥想家人不免有些伤怀,赶忙顺着话锋奉承一番,纷纷称赞不已。
惠嫔因失去妹妹这个臂膀,兼之感念慕毓芫让自己抚育三皇子,心下便对她格外亲近依靠些,接话笑道:“宸妃娘娘虽然年纪轻,平日却是宽和待下、体恤众人,实在是咱们几世修来的福气。后宫里有娘娘辖理着,皇上也可以少操一份心,嫔妾等人也跟着沾了不少祥和之气,平日也再无烦心之事了。”
慕毓芫闻言微笑,只道:“惠嫔越发会说话了。”
其时有位分的宫妃并不多,谢宜华因偶然染恙而行动不便,慕毓芫已嘱咐不必过来请安,每天另派专人过去看望传话。熹妃那边推说身子不适,只遣大公主前来送了些补品,此刻正坐在边上小杌子上,乖巧笑道:“上次母妃生病卧床之时,就多亏慕母妃派人照拂,结果没多时便就复原痊愈了。可惜儿臣年纪太小,不敢奢望能帮慕母妃分忧解劳,只求不惹父皇和母妃们生气就好。”
大公主近些日子几乎整日守在泛秀宫,或是亲自照看着小太监们煎药,或是在跟前端茶送水,皇帝看在眼里越加欢喜,直夸她品行端正、敏慧纯孝,已许诺待她成年便册为安和公主。众妃情知对慕毓芫刻意讨好,心头各有一番不是滋味,嘴上却要齐声称赞大公主长大懂事,堪为皇弟皇妹们的表率。
朱贵人一直端着茶盏拨弄着,此刻方才懒洋洋插嘴道:“大公主的孝心真是足以感天,先头熹妃娘娘病重也没如此辛苦,还是宸妃娘娘更让人亲近。”此话虽然是冲着慕毓芫而说,却让大公主脸上闹个飞红,只低头咬唇不语。
小小年纪便如此忍耐克己,慕毓芫不免有些嘘唏,微笑道:“都说小孩子们长得快,如今看寅馨就知道了。近两年大了几岁,行事愈加稳重妥当、让人放心,已经是半个小大人了。”
大公主面上讪色方好转些,抬头回道:“儿臣谢慕母妃的夸奖。”
“咳,咳----”众妃闻声忙转身看过去,原来是坐在角落的陆容华,她原本容貌平常,加上身上装束也很普通,此时方才引起众人的注意。只听她清咳一声,笑道:“大公主时常跟着宸妃娘娘,自然在身边学到不少东西,将来长大不知道多招人喜欢,只怕京城从此都要热闹几分呢。”
周贵人奇道:“那是怎么说?”
陆容华见众人看向自己,忙笑着回道:“还能如何?咱们的安和公主容貌出众、性格大方,又是皇上的掌上明珠,京城子弟还不为争做安和驸马打破头?你争我抢的,能不热闹么?”
惠嫔听她说的有趣,笑道:“好在寅馨年纪小,不然还不羞得抬不起头?”
众人都笑着去瞧大公主,却不知什么时候已经离座而去,慕毓芫看了看陆容华,心下有了计较,却笑道:“原来容华如此诙谐,可惜把我们的安和公主吓跑了。”又跟底下嫔妃们说了会闲话,推说身子困乏便让众妃告安。独留下陆容华,说是劳烦她给七皇子打几根缨络,预备十月间周岁之用。
因是给皇子预备的周岁之物,需要讲究喜庆大方、寓意佳和,陆容华殷勤的介绍了一大堆,恨不得把能想出来都说一遍。慕毓芫倚着长椅闲闲饮着茶,待到听完方才指茶与她,淡声笑道:“本宫素来不大会这些东西,你说的缨络样式太多记不住,倒不胜你回去捡自己喜欢的样式打,想来都是好的。”
陆容华恭谨的一笑,回道:“娘娘既如此说,嫔妾也不敢再聒噪下去。”
慕毓芫笑道:“有劳你费心,先回去歇息罢。”
待到陆容华躬身退步出去,双痕方才问道:“要打缨络,哪里劳烦的到她?莫说放着紫汀上好的手艺不用,便是奴婢也勉强做得,娘娘莫非有什么别的想法?”
慕毓芫口中含茶品了片刻,方才开口道:“此人性格内敛、颇有城府,瞧她方才玩笑间奉承本宫和寅馨便就知道,绝非甘于庸碌之辈。”
双痕一面给她续茶,不以为然道:“哪又如何?皇上因为郑嫔一事,连沐华宫都索性不去,陆容华位分低、家中亦无权势,再说膝下也无一男半女,能成什么气候?”
“虽说是郑嫔对不起她在先,但她伪证郑嫔时,却又是何等的楚楚可怜?眼下后宫嫔妃人少,事情不多,等到将来选秀进宫,指不定会生出什么乱子。最怕有人在背后放两支冷箭,本宫只有一双眼睛,哪里顾得上那么多?”慕毓芫双眸间有星光闪烁,淡淡笑道:“呵,不过是未雨绸缪罢了。”
侧殿内的纱窗上糊着“杏花带雨”的茜纱,隔纱看到的景色也被笼罩上一层浅淡的杏色,似乎被染上中秋的喜庆气氛,宫墙树木都透着一股子暖洋洋的意味。慕毓芫抬手欲要推开窗户,目光却落在指上的缠丝嵌宝粟米金甲套上,红黄绿三色交错的圆润宝石闪着珠光,与金粟米的光芒交相辉映,奢华绮美之极。三指金甲,乃是嫔位以上的宫妃才能有的装束,可是能登上这个台阶的美人中,一双手又曾扼杀过多少人的性命,何尝不是一种无形的杀人利器?
“娘娘,你在看什么?”
“本宫在看陆容华来了没有。”慕毓芫轻轻往前用力,窗户“吱呀”一声阔开,泛秀宫檀栏香角一览无余,转身回笑道:“你去预备些赏她的东西,难为人家一天来回跑两趟,心意在精不在多,去吧。”
双痕疑惑着往外看去,只见一袭石青绣裙正匆匆往这边赶来,不由笑道:“真是难为陆容华热心,刚去便回转来,也不嫌跑着累得慌?”
慕毓芫但笑不语回身坐下,片刻陆容华已被宣进来,捧着缨络盘子笑道:“嫔妾回去后仔细选了半日,只怕自己选的不合娘娘的心意,特意找了几根旧年的样子,送过来让娘娘看着挑选一下。”
六角红漆盘子内垫着青色缎面,内中躺着颜色大小各不同的十来样缨络,有攒心梅花、双色连环、象眼方块、朝天香凳、柳叶合心,簇在一堆煞是好看。慕毓芫随手拈了个蝉通天意的缨络,抚着上面的金线笑道:“本宫看着这个很好,只怕要多费一些功夫才得,只好有劳你多辛苦些。”
陆容华抿嘴一笑,忙道:“娘娘真是体恤人,嫔妾成日闲着也是无事,哪里能说得上辛苦,只要娘娘不嫌弃,每样都打几根也使得。”
慕毓芫将缨络放回盘中,笑道:“哪都到何年何月去了?你先给祉儿打几根,空闲的时候再给本宫打些玉挂、扇坠子什么的,日后自然有答谢之礼。”侧首见双痕捧着东西出来,指道:“打缨络是件费心的事,这柄玉如意送给容华放在枕边,据说紫玉有安神定眠之效,多半能解一解劳乏。”
陆容华忙站起身谢过,道:“嫔妾谢娘娘赏赐。”
慕毓芫含笑道:“不过是点小东西,容华喜欢就好。”顿了顿,又道:“本宫用东西素来挑剔,因此想着你打缨络时能送来看看,只是每天从沐华宫跑来跑去的,倒是麻烦的很。”
陆容华忙道:“娘娘不用担心,嫔妾不觉得麻烦。”
“不如这样吧?”慕毓芫好似忽然想到什么好主意,朝她笑道:“沐华宫现在也没什么人,你自己住那边也孤零零的,不如搬到泛秀宫来住一段日子。如此既可以陪本宫说说闲话,又省得你送缨络来回两头的跑,岂不是两全其美?”
“娘娘……”陆容华愣了半晌才反应过来,激动得几欲盈泪,跪地颤声道:“多承娘娘怜惜,嫔妾定然牢牢记在心里,不敢有半点辜负。”
“这是怎么了?”慕毓芫嘴里笑着,起身上前扶她道:“本宫还没来得及谢你,倒先受你大礼,快起来罢。”
如此便说定将偏殿知秋堂收拾出来,那边也是每日有人打扫,因此收拾起来几乎不费什么功夫。虽然场面上说是小住片日,陆容华也明白自己不用再搬回去,正巧次日是个乔迁好日子,于是赶紧谢恩回去收拾东西。她多年来一直不甚得宠,私下的东西并不多,整理片刻就已妥当,余下便只待渡过一宿漫漫的长夜。
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进入京城顿时被热闹喧哗包围,小商贩将大路两边填的严实,吆喝声、叫骂声、讨价还价声,整条街上都此起彼伏的萦绕不绝。大酒楼的伙计更是殷勤,三五个站在楼下招揽客人,看到衣衫华贵的公子愈加不肯放过,几乎没生拉硬扯将人拽进去。
凤翼牵着马儿闲逛着,走到从前的那家酒楼,将马交给店伙计自己上去,依旧选了上次临窗的那个位置。他自端起茶盏慢悠悠的吹着,那伙计也不着急,等他饮了几口才问道:“公子爷,要点儿什么好菜?要是头一次来,让小的给你推荐几道招牌菜。”
伙计职业的笑容好似一张面具,凤翼低头清咳两声,失笑道:“嗯,来个芦笋烩瑶柱和素炒海三丝,另外在备个素菜肉汤,至于酒么,来一壶太白玉酿罢。”
“好咧,小的这就下去吩咐。”
此次回京离她便又近了许多,咫尺天涯的距离却不能得见,并没有什么特别想说的话,不过辗转在外多年,内心总是盼着亲眼见过方才放心。身负那样的前尘往事,那样的尴尬身份,纵使如今盛宠独步也未尝不如履薄冰。朝堂上百事烦心的皇帝,真的能给她内心想要得么?
茫然神思中,周遭的声音越发清楚起来,有人压低声音说道:“……只要此事一成,嘿嘿,慕家就……”说话的两个人在楼上的另一角,若非凤翼多年内力苦修,亦不可能耳力敏锐听到二人言语,只是底下声音却渐小渐不可闻。
“邓兄,那高某就先告辞了。”说话的那人衣料不俗,一看便是官宦人家中有权势的家奴身份,说着便起身要下楼。
另一人站起来相送,凤翼看着那清瘦的背影有几分眼熟,待那人转身往楼道走近方才吃了一惊,焦黄干瘦的面容再不会认错,乃自己的二师叔----邓维!当初这位师叔因为替朝廷要员杀人,掌门师傅一怒之下将其逐出师门,没想到他隐匿多年后居然又重出江湖,或者说是多年来一直秘密行事。
二人踱着步子下楼,伙计正好端着热菜美酒上来,凤翼赶忙塞了块银子过去,悄声问道:“方才下楼的二人,你可认得?我看着好似一位旧人,想要过去打声招呼却记不真切,倒是有些认不准。”
那伙计赶忙把银子揣好,殷勤的笑道:“前面那位可是位贵人,现今高鸿中大人府上的管家,另外一位小的就不认识了。”
“嗯,多谢。”凤翼不敢耽误时间,放下酒菜两倍的银两在桌上,探身到窗口见邓维正往城西方向离去,回头道:“你先替我把马儿看好,回头办完事再来取。”那伙计笑眯眯的收起银子,一迭声请凤翼放心,欢天喜地的跑去帐台结算。
凤翼本身资质既好,兼之又得其师傅真传,武艺不仅比云琅高出许多,便是身为师叔辈的邓维也是略有不及,尤其是轻功上头造诣深厚。邓维虽然先行却并未行太远,凤翼轻轻巧巧便已追上,因怕跟的太近被发现而故意落后几步。
如此在城内周转小半个时辰,眼见邓维行至普光寺后门附近,小沙弥鬼鬼祟祟向四周打量一番,确定无人在侧方才跟着闪身进去。若是越墙而入亦并非难事,然只怕因此而打草惊蛇,凤翼虽然着急也只好按捺住,转身在附近寻了家小酒馆独坐,以待天黑隐秘之时再潜入寺院内。
小酒馆虽然不大却有些年岁,自家秘制的小菜更是别有一番风味,然而此时的凤翼吃在嘴里却味同嚼蜡,心不在焉的喝着酒,仿佛时间也陡然过得缓慢起来。那边柜台内站着个胖胖的中年人,正在笑眯眯的招呼着客人们,见凤翼独坐便端了壶酒过来,对桌坐下笑道:“这位公子,年纪轻轻何苦愁眉不展?人生得意须尽欢呐,来,让余某陪你痛饮几杯。”
那边有客人起哄,齐声笑道:“余胖子,你一见生客就又唠叨上了。”
凤翼不忍心扫他的兴,遂笑道:“老板客气。在下左右也是闲坐,倒不如跟老板对着夕阳余辉畅饮一番,不然未免辜负老板的盛情。”
余胖子脸上微微自得,朝身后的那起食客嚷道:“如何?早看出这位兄弟是个爽快的人,看你们还笑话我不?”说着亲自将两个酒杯满上,自己先饮而尽道:“兄弟别怪我倚老卖老,不能让人以为我欺负你年轻,先干为敬!”
凤翼亦饮尽杯中酒,笑道:“余兄自谦,凤某亦当尽陪。”
二人把酒说笑着,时间便比先前过得快些。凤翼瞧出他是此地人事相当熟悉,心中一动,故而叹气道:“凤某此次进京寻找一位故人,谁知道在外漂泊多年回来,再寻竟然是杳无音讯。听说普光寺的香火十分灵验,很想进去求签问卜一下,也不知是否能给一点启示,余兄该不会笑话凤某吧?”
余胖子连连摆手,摇头道:“兄弟寻故人心切难免的,余某又怎会笑话你?只是那普光寺却不是常人能够进去的,香火灵验不灵验也没有用,还是换家寺庙罢。”
凤翼只做不知,问道:“难道有什么缘故?”
余胖子还未答话,旁边的老者插口道:“公子想必不是本地人氏,故而才不清楚内中状况。那普光寺原先的香火的确十分鼎盛,前几年有位公主在此进香,谁知道竟然暴毙于寺庙中,所以后来就有些凋零了。”
众食客大都闲着无事,都纷纷被隐秘旧事勾起好奇心,余胖子接着说道:“原本还只是单单冷清些,前几年突然来了群外地和尚,那寺庙渐渐就不大让外人进去,附近的人总说里面怕是藏着什么机密呢。”
小伙计正端上酒菜来,悄声笑道:“最近普光寺总有贵客光临,嘿嘿,怎怨得咱们小老百姓不猜疑,谁知道里头暗藏了什么见不得人事。”
“罢了,咱也别大声嚷嚷了。”前头的老者笑着摇头,摆手道:“那些达官贵人都不是好惹的,没准说错话,半夜里失了脑袋还不知道,喝酒喝酒!”
眼见天色已经抹黑,凤翼听他们谈话与自己猜想不期而合,心中更是对邓维之事存下偌大疑惑,于是起身道:“承蒙余兄盛情招待,凤某还有些事情要办,过几日空闲再回来对饮,眼下便先告辞了。”余胖子喜他人物出众,性格却没有半点骄矜,见他要走倒有些许不舍,待他言明还可相见,方才爽快地笑送出去。
“娘娘,宫外有信。”吴连贵匆匆进来,自胸襟内摸出个蜡制小丸,见慕毓芫点头便带力捏开,将内中暗藏的一卷黄纸递过去,低声道:“凤翼昨日刚刚回京,清早去府中跟二公子会面,没多时便费尽周折让人传进这封信,看起来事情甚急。”
“别急,等本宫看完再说。”慕毓芫展开蜡纸往下逐行看去,眉目间渐渐泛起焦虑的神色,猛地咳嗽两声,便不自觉的伸手去扶住桌沿。谁知道没留神竟然碰倒药盅,只听“哐当”一声便碎洒在地,外间的宫人闻声忙赶进来,被她厉声喝道:“出去,不用收拾!”
她平日里待下很是宽松,极少有过严色,宫人们吓得不轻反而愣在当场,吴连贵忙上前撵道:“蠢材,没听见娘娘说话?还不赶紧退出去。”宫人们方才醒神过来,唯唯诺诺颤身退出,连大气也不敢出一声。
吴连贵瞧她脸色难看,小心翼翼问道:“娘娘,信里说什么?”
慕毓芫轻轻合上眼帘往后倚去,手上颤抖的蜡纸逐渐平息下来,只余下手腕上的绿玉髓镯子泛着青润的光芒,窗台几缕花叶残影洒在她身上,越发显得神情憔悴,不堪重负。良久,走到旁边小博山炉将纸团丢进去,那蜡纸遇到火星瞬间烧成灰烬,一字一顿道:“这个蝶姬,留-不-得-了。”
吴连贵并不特别惊讶,只问道:“奴才这就安排下去?”
“不,不能让她轻易死了。”慕毓芫清澈的目光折出冷意,柔弱身姿里隐藏的锐气脱鞘而出,转身望向窗外冷笑道:“他们的算盘未免打得太如意,难怪会风平浪静这好几年,原来已经在私底下潜伏密谋算计好,竟然是要赶尽杀绝呢。”
“那----”吴连贵低头想了想,他虽然没有看到信的内容,却也猜得出必定和蝶姬有着莫大的关联,不免叹道:“朱贵人那边要不要加紧看着?蝶姬在她身边总是让人悬心的很,可千万别出什么事呐。”
慕毓芫闻言有些无奈,蹙眉道:“本宫一想到她就头疼,总当宫中是自家府上,既受不得委屈又一味任性,往后不知道惹出什么麻烦来。此时跟她说什么也没用,况且还会惊动到蝶姬,眼下虽然凶险但还不妨,不让她吃点苦头怕是悟不过来。”
“她心里恼恨着娘娘,所以解不开。”
“呵,恼恨本宫?”慕毓芫气头上不免冷笑,道:“那皇上宠幸她的时候,别人又该恼恨谁?即便后宫中没有宸妃娘娘,也还有三千佳丽等着君恩,谁心里没有委屈?若是丢掉身家性命,还拿什么来妄谈恩宠之情?”一口气说了许多,脸上反倒浮现出难抑的悲怆,“要怨,就怨自己不该投胎在公侯之家。”
吴连贵瞧她神色难过,不忍道:“娘娘----”
“呵,本宫也跟着上火了。”慕毓芫抬手抚着胸口轻揉,淡紫晶浮珠戒指掠过清瘦微凸的锁骨,缓慢轻柔的动作让人看不出她的心绪,“没事,是本宫太沉不住气,安歇片刻便好了。”
如今的后宫虽然中宫悬空,然宸妃统领后宫的事实却不容置疑,况且皇帝对她宠爱倍至、呵护有加,更别说还有七皇子牢固其地位。自宸妃染恙的消息传出,后宫嫔妃便纷纷过来探望,既有想趁机巴结讨好的,也有想在皇帝面前露脸的,因此泛秀宫比之平日又热闹许多,直扰的底下的宫人们都有些疲惫。
这日慕毓芫精神好转不少,恰巧众嫔妃都来的齐全,因此留下众人道:“眼下临近中秋佳节,是个团圆喜庆的好日子。本宫让给各位府上都备下些小礼物,中秋夜便着宫人们送去,算是给诸位姐妹的一点心意。”诸妃遥想家人不免有些伤怀,赶忙顺着话锋奉承一番,纷纷称赞不已。
惠嫔因失去妹妹这个臂膀,兼之感念慕毓芫让自己抚育三皇子,心下便对她格外亲近依靠些,接话笑道:“宸妃娘娘虽然年纪轻,平日却是宽和待下、体恤众人,实在是咱们几世修来的福气。后宫里有娘娘辖理着,皇上也可以少操一份心,嫔妾等人也跟着沾了不少祥和之气,平日也再无烦心之事了。”
慕毓芫闻言微笑,只道:“惠嫔越发会说话了。”
其时有位分的宫妃并不多,谢宜华因偶然染恙而行动不便,慕毓芫已嘱咐不必过来请安,每天另派专人过去看望传话。熹妃那边推说身子不适,只遣大公主前来送了些补品,此刻正坐在边上小杌子上,乖巧笑道:“上次母妃生病卧床之时,就多亏慕母妃派人照拂,结果没多时便就复原痊愈了。可惜儿臣年纪太小,不敢奢望能帮慕母妃分忧解劳,只求不惹父皇和母妃们生气就好。”
大公主近些日子几乎整日守在泛秀宫,或是亲自照看着小太监们煎药,或是在跟前端茶送水,皇帝看在眼里越加欢喜,直夸她品行端正、敏慧纯孝,已许诺待她成年便册为安和公主。众妃情知对慕毓芫刻意讨好,心头各有一番不是滋味,嘴上却要齐声称赞大公主长大懂事,堪为皇弟皇妹们的表率。
朱贵人一直端着茶盏拨弄着,此刻方才懒洋洋插嘴道:“大公主的孝心真是足以感天,先头熹妃娘娘病重也没如此辛苦,还是宸妃娘娘更让人亲近。”此话虽然是冲着慕毓芫而说,却让大公主脸上闹个飞红,只低头咬唇不语。
小小年纪便如此忍耐克己,慕毓芫不免有些嘘唏,微笑道:“都说小孩子们长得快,如今看寅馨就知道了。近两年大了几岁,行事愈加稳重妥当、让人放心,已经是半个小大人了。”
大公主面上讪色方好转些,抬头回道:“儿臣谢慕母妃的夸奖。”
“咳,咳----”众妃闻声忙转身看过去,原来是坐在角落的陆容华,她原本容貌平常,加上身上装束也很普通,此时方才引起众人的注意。只听她清咳一声,笑道:“大公主时常跟着宸妃娘娘,自然在身边学到不少东西,将来长大不知道多招人喜欢,只怕京城从此都要热闹几分呢。”
周贵人奇道:“那是怎么说?”
陆容华见众人看向自己,忙笑着回道:“还能如何?咱们的安和公主容貌出众、性格大方,又是皇上的掌上明珠,京城子弟还不为争做安和驸马打破头?你争我抢的,能不热闹么?”
惠嫔听她说的有趣,笑道:“好在寅馨年纪小,不然还不羞得抬不起头?”
众人都笑着去瞧大公主,却不知什么时候已经离座而去,慕毓芫看了看陆容华,心下有了计较,却笑道:“原来容华如此诙谐,可惜把我们的安和公主吓跑了。”又跟底下嫔妃们说了会闲话,推说身子困乏便让众妃告安。独留下陆容华,说是劳烦她给七皇子打几根缨络,预备十月间周岁之用。
因是给皇子预备的周岁之物,需要讲究喜庆大方、寓意佳和,陆容华殷勤的介绍了一大堆,恨不得把能想出来都说一遍。慕毓芫倚着长椅闲闲饮着茶,待到听完方才指茶与她,淡声笑道:“本宫素来不大会这些东西,你说的缨络样式太多记不住,倒不胜你回去捡自己喜欢的样式打,想来都是好的。”
陆容华恭谨的一笑,回道:“娘娘既如此说,嫔妾也不敢再聒噪下去。”
慕毓芫笑道:“有劳你费心,先回去歇息罢。”
待到陆容华躬身退步出去,双痕方才问道:“要打缨络,哪里劳烦的到她?莫说放着紫汀上好的手艺不用,便是奴婢也勉强做得,娘娘莫非有什么别的想法?”
慕毓芫口中含茶品了片刻,方才开口道:“此人性格内敛、颇有城府,瞧她方才玩笑间奉承本宫和寅馨便就知道,绝非甘于庸碌之辈。”
双痕一面给她续茶,不以为然道:“哪又如何?皇上因为郑嫔一事,连沐华宫都索性不去,陆容华位分低、家中亦无权势,再说膝下也无一男半女,能成什么气候?”
“虽说是郑嫔对不起她在先,但她伪证郑嫔时,却又是何等的楚楚可怜?眼下后宫嫔妃人少,事情不多,等到将来选秀进宫,指不定会生出什么乱子。最怕有人在背后放两支冷箭,本宫只有一双眼睛,哪里顾得上那么多?”慕毓芫双眸间有星光闪烁,淡淡笑道:“呵,不过是未雨绸缪罢了。”
侧殿内的纱窗上糊着“杏花带雨”的茜纱,隔纱看到的景色也被笼罩上一层浅淡的杏色,似乎被染上中秋的喜庆气氛,宫墙树木都透着一股子暖洋洋的意味。慕毓芫抬手欲要推开窗户,目光却落在指上的缠丝嵌宝粟米金甲套上,红黄绿三色交错的圆润宝石闪着珠光,与金粟米的光芒交相辉映,奢华绮美之极。三指金甲,乃是嫔位以上的宫妃才能有的装束,可是能登上这个台阶的美人中,一双手又曾扼杀过多少人的性命,何尝不是一种无形的杀人利器?
“娘娘,你在看什么?”
“本宫在看陆容华来了没有。”慕毓芫轻轻往前用力,窗户“吱呀”一声阔开,泛秀宫檀栏香角一览无余,转身回笑道:“你去预备些赏她的东西,难为人家一天来回跑两趟,心意在精不在多,去吧。”
双痕疑惑着往外看去,只见一袭石青绣裙正匆匆往这边赶来,不由笑道:“真是难为陆容华热心,刚去便回转来,也不嫌跑着累得慌?”
慕毓芫但笑不语回身坐下,片刻陆容华已被宣进来,捧着缨络盘子笑道:“嫔妾回去后仔细选了半日,只怕自己选的不合娘娘的心意,特意找了几根旧年的样子,送过来让娘娘看着挑选一下。”
六角红漆盘子内垫着青色缎面,内中躺着颜色大小各不同的十来样缨络,有攒心梅花、双色连环、象眼方块、朝天香凳、柳叶合心,簇在一堆煞是好看。慕毓芫随手拈了个蝉通天意的缨络,抚着上面的金线笑道:“本宫看着这个很好,只怕要多费一些功夫才得,只好有劳你多辛苦些。”
陆容华抿嘴一笑,忙道:“娘娘真是体恤人,嫔妾成日闲着也是无事,哪里能说得上辛苦,只要娘娘不嫌弃,每样都打几根也使得。”
慕毓芫将缨络放回盘中,笑道:“哪都到何年何月去了?你先给祉儿打几根,空闲的时候再给本宫打些玉挂、扇坠子什么的,日后自然有答谢之礼。”侧首见双痕捧着东西出来,指道:“打缨络是件费心的事,这柄玉如意送给容华放在枕边,据说紫玉有安神定眠之效,多半能解一解劳乏。”
陆容华忙站起身谢过,道:“嫔妾谢娘娘赏赐。”
慕毓芫含笑道:“不过是点小东西,容华喜欢就好。”顿了顿,又道:“本宫用东西素来挑剔,因此想着你打缨络时能送来看看,只是每天从沐华宫跑来跑去的,倒是麻烦的很。”
陆容华忙道:“娘娘不用担心,嫔妾不觉得麻烦。”
“不如这样吧?”慕毓芫好似忽然想到什么好主意,朝她笑道:“沐华宫现在也没什么人,你自己住那边也孤零零的,不如搬到泛秀宫来住一段日子。如此既可以陪本宫说说闲话,又省得你送缨络来回两头的跑,岂不是两全其美?”
“娘娘……”陆容华愣了半晌才反应过来,激动得几欲盈泪,跪地颤声道:“多承娘娘怜惜,嫔妾定然牢牢记在心里,不敢有半点辜负。”
“这是怎么了?”慕毓芫嘴里笑着,起身上前扶她道:“本宫还没来得及谢你,倒先受你大礼,快起来罢。”
如此便说定将偏殿知秋堂收拾出来,那边也是每日有人打扫,因此收拾起来几乎不费什么功夫。虽然场面上说是小住片日,陆容华也明白自己不用再搬回去,正巧次日是个乔迁好日子,于是赶紧谢恩回去收拾东西。她多年来一直不甚得宠,私下的东西并不多,整理片刻就已妥当,余下便只待渡过一宿漫漫的长夜。
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