92、第三卷 昏之诀别
延禧十年四月,初夏刚至。
正是牡丹当季之时,因皇宫内素来盛培牡丹,诸如杨妃醉色、玉簪白、洒金桃红、烟绒紫、御衣黄等等,各色品种多得琳琅满目。小太监们忙进忙出,在椒香殿门口搬运着宽口花盆,待数百盆牡丹落好,几乎将内庭前簇成一片花海。
慕毓芫坐在内殿榻上,临窗迎风抚弄着鬓间散发,瞧了半日牡丹,方才唤来双痕吩咐道:“刚才瞧着那边,有两盆璎珞宝珠开得恨好,让人搬到内殿放着,棠儿最喜欢那颜色。”
“是,知道了。”双痕笑吟吟答应下,吩咐小太监出去,折身回来翻弄着海缸里的香橼,回头笑道:“娘娘,时辰已经不早,不如早些换上吉服?再过会,只怕人都到齐了。”
“今儿又不是我的生辰,有什么当紧----”慕毓芫话还没说完,便见七皇子一路小跑扑过来,不由笑道:“你呀,还是整天这般淘气。今儿是弟弟妹妹的生辰,你这个做哥哥的,可得比他们都懂礼数,不然让人笑话。”
“怎么会?”七皇子笑着撒娇,在慕毓芫怀里一阵摇晃,将身上簇新的宝蓝色刻丝锦袍揉得不成样,“儿臣最懂礼数了,前儿父皇还夸过呢。”
慕毓芫替他扯平衣袍,抿了抿头发,低头取笑道:“你父皇,什么时候不夸你?莫说你真的懂礼数,便是淘起气来,还不是样样都说好?那些话都当不得准,母妃看到的才算。”
七皇子咧嘴直笑,又贴上去悄悄说道:“母妃,小九在里面不高兴呢。”
“嗯?”慕毓芫略微诧异,笑道:“你又胡说,佑綦最是听话的。今天是他高兴的日子,好端端的,哪会有什么不高兴?”
“真的----”七皇子拉长声音,转头见十公主穿好新衣出来,赶忙上去拉道:“妹妹你说,小九是不是不高兴?母妃还不相信呢。”
十公主也上来倚着慕毓芫,桃红色结花长穗巧致宫装,衬得小小人儿粉雕玉琢,仰着小脸笑道:“九哥哥嫌衣服不好,说袍子前面的团花太大,像是女儿家的衣服,劝了半天也不肯穿。”
“才五岁大的孩子,哪里分什么男女了。”慕毓芫不由一笑,吩咐宫人照看两个孩子,又起身道:“本宫进去瞧瞧,顺便也换了衣衫,你们先到未初堂等着。”宫人们赶紧答应下,领着七皇子和十公主出去。
慕毓芫进到寝阁,果然看见九皇子坐在一旁,宫人们正在哄劝,于是挥退众人笑问道:“怎么了?不喜欢这袍子?”见九皇子点头不说话,勉强忍着笑意,“佑綦,宴席马上就要开始,现在再做也来不及。听话,先穿上过完生辰再说。”
“是,母妃。”九皇子颇不情愿,却点了点头。
“佑綦----”慕毓芫含笑想了想,柔声说道:“上次,你不是说想学射箭么?等过几日,天气再好一些,母妃得空就亲自教你,好不好?”
九皇子赶忙跳下椅子,问道:“母妃说的话,当真么?”
“当然,母妃什么时候哄过你?”慕毓芫招呼宫人上来换衣袍,自己去内间取出一张镶金小弓,甚是巧致精良,笑着递到九皇子手里道:“这还是从前得的,那时跟你父皇一起去狩猎,已经闲置好些年,现如今把它给你了。”
“那好,母妃可别忘记。”九皇子方才欢喜起来,催着宫人弄好扣襻,生怕别人把小弓弄坏似的,非要亲自去放好才做罢。
慕毓芫忙吩咐双痕梳妆,又让香陶捧来吉服,上身一袭朱色蹙金飞云凤纹翟衣,下着桂色盘金彩绣留仙裙。双痕特意挽了九鸾参云华髻,珠钗贵而不多,其中一支赤金镶玉鸾鸟双头步摇,灿色夺目、金珠铮铮,衬出皇贵妃的尊荣身份来。待她领着九皇子赶到未初堂,嫔妃们早已热闹多时,见她过来,都纷纷起身行礼。
因皇帝还未驾到,众妃们皆各自三两闲话。谢宜华素来不喜热闹,故而只寒暄了几句便走过来,拉着九皇子笑看半日,问道:“佑綦,什么事这么欢喜?是不是,你母妃夸奖你了?”
九皇子摇了摇头,高兴道:“母妃刚答应,改天亲自教我射箭。”
“难怪呢,能哄得佑綦欢喜。”谢宜华笑着趣了一句,将一个金线荷包系在九皇子腰间,抬头对慕毓芫说道:“方才听说,今儿请了宫外有名的戏班子,说是海陵王推荐上来的,预备好生热闹一番。”
“小孩子们,哪里坐得住听戏?”慕毓芫说话间瞧过去,见她只一袭莲色鸿雁衔绶蔓草纹宫装,身上装束甚是清减,因此笑道:“前些日子说后宫该节俭,瞧你今日的打扮,当真该奉为后宫表率,才算不枉费了。”
谢宜华也是一笑,指着鬓上的东菱玉管珠长钗,“难道,这些就不是钗环?娘娘虽然辖理后宫,可嫔妾守规守矩,钗环戴多少也要管么?”说着拉了九皇子,“佑綦,你母妃管得真多,是不是?”
九皇子只笑不答,慕毓芫却是有些心事。正巧明帝刚刚赶过来,见宫人们皆笑,于是笑道:“有什么高兴的事,说出来大家听听。”瞧了瞧九皇子,又问道:“还有一个小寿星呢?佑綦素来不缠人,方才朕远远瞧着,还以为是祉儿。”
慕毓芫侧身让明帝坐下,朝不远处指了指,含笑说道:“祉儿跟棠儿在那边,兄妹俩早来了,正玩得高兴呢。”
“父皇!”七皇子回头看见明帝,赶忙跑过来。
“呵,还是祉儿跟朕亲。”明帝很是高兴,抱着七皇子坐在自己腿上,“前几日程大学士也在,说你识字快、字也写的好,回头父皇有赏赐给你。”
“真的?”七皇子得意一笑,搂紧明帝脖子不放。
“都多大了,还总爱撒娇?”慕毓芫笑嗔了一句,朝明帝笑道:“皇上总是爱惯着他,也不嫌沉的慌。不如先让祉儿下来,好好坐着,等一会就该开戏了。”
“小孩子么,不用太过约束。”明帝不以为意,正好有小太监上来请戏,遂将折子递给慕毓芫,“孩子们都还小,你是他们的母妃,不如由你点自己喜欢的,只当是替他们拿主意了。”
慕毓芫原无多大兴趣,看着明帝高兴,只好随手点了两出热闹戏,又回头对谢宜华笑道:“你跟本宫一样,也不甚懂得戏文。倒是佩柔自小听得多,喜欢上面的辞藻,索性让她慢慢点去。”说着,让宫人把戏折呈给朱贵妃,嘱咐尽管多点几出。
谢宜华颔首笑道:“是,嫔妾也不常听。”
朱贵妃虽然很是年轻,位分却甚高,兼之又是皇后的嫡亲妹妹,故而并不大与宫妃们合群,只是落落闲坐饮茶。听闻慕毓芫如此说,忙转头笑道:“还是表姐心细,连些微小事都记得。”说着拿起戏折翻了半日,用指甲掐出几处痕迹,递到明帝面前盈盈笑道:“皇上看看,这几出戏可还好?”
“嗯,开戏罢。”明帝略看了一眼,吩咐送下去。
不多时,戏台上“咿咿呀呀”唱起来。因图个好日子喜庆热闹,前面几处戏都甚是花哨,七皇子看得很高兴,直拍着手连连叫好。慕毓芫看在眼里一笑,只觉被聒噪的不行,对谢宜华笑道:“你瞧祉儿,比台面上还热闹呢。”
谢宜华也是一笑,“小孩子么,不就图个热闹。”
慕毓芫笑着饮了口茶,转眸见明帝正在跟朱贵妃说话,七皇子又在叽叽喳喳,于是低声说道:“说到小孩子,倒是想起佑馥来。时间真是快,那孩子跟了你两年,下月也该三岁了。”
谢宜华点了点头,神色里也是有些唏嘘,“嫔妾并没有孩子,如今养着佑馥,就只当是自己亲生的。只是叶贵人并非不在,总归是她的亲娘,得空的时候,也时常带着佑馥过去玩会,免得人家母女挂念。”
先前慕毓芫被册皇贵妃,其中朱家功不可没,兼之念及皇后之情,于是帝妃二人都想到一处,于是才册封了朱贵妃。后来明帝又说,撤藩之事多有汉安王相助,只是朝廷不宜再封高官爵位,因此颇有些歉疚之情。正好当时叶氏被贬,已无资格抚育子女,慕毓芫思量再三,便将十一公主交由谢宜华抚育。明帝闻之称赞甚好,再加上慕毓芫一力支持,汉安王功勋显赫,故而谢宜华也荣升为贤妃。
此时说到叶贵人,慕毓芫不由环视周围一圈,大些的皇子公主们都在远处,只有熹妃和惠妃挨得近些。熹妃脾气不大好,年轻嫔妃们多半不喜与之交道,惠妃原本与她相处时日长,加上为人柔和,因此宴席上常见二人一起。再过去便是文、周两位贵人,都是沉默寡言的,二人各自坐着,半日也不见一言半语。
谢宜华在旁边一笑,问道:“娘娘,在找什么?”
“呵,随便瞧瞧。”慕毓芫嘴里笑着,回头看向自己这边,陆嫔侍奉殷勤有致,自然是紧挨着的,再者江贵人为人乖巧,也拣了相近位置坐着。另有杨氏姐妹二人,正指着戏台低声说笑,左右两边看完,只是独独不见叶贵人。
“娘娘,别找了。”谢宜华似乎看出缘由来,伸手拉了拉慕毓芫,贴近身子悄声笑道:“今儿大家都出来看戏,正好后面无人,所以早起把佑馥送了过去。想来叶贵人必托身子不好,娘俩要单独清净一会,自然是不会前来的。”
“难怪,原来是你在捣鬼。”慕毓芫不由一笑,正要再询问几句,抬眸却见安和公主走过来,于是与谢宜华递了个眼色,方才笑道:“寅馨,怎么不坐着看戏?正好祉儿闲不住,东窜西跑的,你就坐他的椅子上罢。”
安和公主走上前来,先给帝妃二人请了安,又取过茶盏满上,笑着回道:“儿臣想着慕母妃不爱听戏,怕慕母妃闷着,所以过来陪着说说话。”
慕毓芫微微一笑,朝明帝说道:“还是寅馨贴心,又懂事大方。”
“那是,毕竟是朕的长女么。”明帝也笑夸了几句,因七皇子嚷着问话,说是有些没看明白,少不得与他解释一番。
慕毓芫问了几句闲话,又与谢宜华随意说笑,忽然听安和公主说道:“慕母妃,你瞧台上那小生,唱得可真好,人也生得不错。”
“寅馨大了,也有女儿家心思了。”慕毓芫打趣了一句,弄得安和公主红了脸,自己往戏台上瞧去,忽然心头一阵“突突”乱跳。只觉甚是奇怪,不由仔细看了看,只见那小生身着五彩锦衣,脸上脂粉甚厚,已经分不出原本眉目来。只一双细长凤目极是勾人心魂,举止翩然、身姿飘渺,仿佛从前在何处见过一般。
谢宜华瞧了瞧,说道:“娘娘,那人似乎有些面熟。”
“是么?”慕毓芫瞧她也有些惑色,心内更加怀疑,可是那人乃宫外的戏子,自己怎么会见过呢?不由暗笑自己多心,遂笑道:“想来戏子皆是浓妆重彩的,故而看起来面目相似,也算不上什么稀奇事。”
谢宜华笑道:“也是,娘娘说的不错。”
正说着话,那戏子却已经下去。慕毓芫看戏不过是应景,因此也没太留意,回头看到安和公主,倒是想起一件要紧事来。安和公主素来机敏,瞧了瞧慕毓芫,因问道:“慕母妃,是不是有话要说?”
“嗯,是有件事。”慕毓芫点点头,瞧着周围人多吵闹,蹙眉道:“先不着急,明儿你得空过来一趟,稍微清静些再说。”
安和公主忙道:“那好,等慕母妃歇过中觉,儿臣再过来。”
明帝看了半日戏,又被七皇子闹腾的不安生,略微显得疲乏,因此说道:“前面几出正戏都看完,朕还有事,得先去启元殿一趟。”
朱贵妃原本正剥着一枚金橘,听闻皇帝要走,遂随手扔在素银六菱盘里,上前浅声笑道:“早起嵘儿贪睡没起来,这会儿也不知怎样。臣妾有些放心不下,看戏也是没个心思,不如跟着皇上一路过去。”
“也好,反正晚间还有小戏。”明帝微微颔首,松手将七皇子放下来,特意嘱咐慕毓芫道:“反正你也不爱听戏,不如让贤妃陪着先回去,两人下下棋、说说话。”
慕毓芫嫣然一笑,“是,臣妾遵命。”
皇帝前脚一走,多数嫔妃也跟着起身。安和公主见熹妃要走,不便多加逗留,与慕毓芫说了两句,也紧跟着追上去。慕毓芫嘱咐奶娘看好孩子,又对谢宜华笑道:“被吵得头晕半日,想清净一会,不如一起随处走走。”
谢宜华正在理着裙襟,又将烟岚色流苏挽了挽,回头唤来新竹,吩咐先到玉粹宫接十一公主,方才笑道:“既是娘娘想去,嫔妾当然要跟着。”宫人们也跟着陪笑,簇拥着二人往后走去。
远远的已能看见漱玉轩,描朱勾金的八角宝顶上,蹲着几只小巧涂金瑞兽,被明媚的阳光折出耀眼光芒。周围种植郁郁葱葱的翠竹,将整座殿身掩去大半,更兼清风徐徐吹动,竹枝竹叶在墙上投出摇曳阴影,更是显得凉爽宜人。慕毓芫携着谢宜华走近,顺手拉下一挂竹枝,回头笑道:“等会到里面坐着,又清新又凉快,咱俩慢慢说着话,再拿棋来下两局。”
谢宜华含笑点头,上前扶着她道:“娘娘,当心脚下台阶。”
慕毓芫吩咐宫人取棋盒,想了想又笑道:“记得这里养着好些锦鸡,其中有两只孔雀雉颜色甚好,那尾羽碧盈盈的,比上好的祖母绿还要漂亮。反正平时不常来,眼下又还得等一会,咱们先到后面去。”
谢宜华自然应允,二人走到后院却吓了一跳。锦鸡倒是养有不少,不过迎面两只孔雀雉却有些狼狈,也不知是什么缘故故,原本纤长的尾羽竟被绞得光秃秃的。底下宫人不期见到二人,赶紧跑上来请安,结结巴巴道:“给皇,皇贵妃娘娘……”
“怎么回事?”慕毓芫有些不悦,更多的却是诧异,“你们专门看着锦鸡,怎会弄成这样?平时这里少有人来,你们便不上心么?”
底下宫人皆不敢抬头,领事的战战兢兢回道:“回皇贵妃娘娘的话,昨儿七皇子殿下过来玩耍,瞧着孔雀雉的羽毛好看,所以……”
“这孩子,越发没法没天!”慕毓芫有些动气,正要吩咐宫人去寻,却见七皇子一溜小跑过来,嘴里嚷嚷道:“母妃你看,父皇赏我的迦南沉香串珠!”
“祉儿,你把孔雀雉都绞了?”谢宜华忍着笑意,故意问道。
“孔雀雉?”七皇子探头看了看,像是发觉到慕毓芫生气,脚下便有些迟疑,挠了挠头道:“什么孔雀雉?我不知道……”说着转身便跑,慌得宫人赶紧去追。
谢宜华在旁边直笑,拉住慕毓芫道:“娘娘,当心吓得祉儿摔了。”
“你倒好,还给他递消息。”慕毓芫笑斥了一句,又道:“平日皇上总惯着他,任由他的性子胡来,今天非要好生教训一下。”
谢宜华一行笑,一行劝,陪同着回到泛秀宫。二人进到椒香殿,却不见七皇子的人影,十公主笑着跑上来道:“母妃,七哥哥找父皇去了。”歪着小脑袋想了会,又问:“母妃,七哥哥又惹你生气了?”
慕毓芫拉着十公主进去,拣了一块芙蓉糕与她,叹道:“你七哥哥自小淘气,平时别跟着他学。等他回来,一定不能轻饶了。”
十公主抿着小嘴一笑,点头道:“嗯,我跟九哥哥玩去。”
慕毓芫吩咐宫人取出棋盒,二人闲闲对弈。谁知等了大半日也不见七皇子,谢宜华看了看天色,起身笑道:“皇上必定不得空,祉儿没人陪着不敢回来,娘娘只怕还要等一会。也不知道佑馥接回来没有,嫔妾先回去瞧瞧。”
“也好,我也乏了。”慕毓芫吩咐双痕送出去,起身到寝阁内舒云榻上躺下,想了会七皇子,只觉平时不该惯得如此顽劣。忽而又想起先前的戏子,此时回想起来,仍旧有种似曾相识的感觉,到底像谁却又说不上来。
双痕送人回来,问道:“娘娘,哪儿不舒服么?”
慕毓芫将心内疑惑说了说,见双痕也颇以为然,越发觉得有些放心不下,于是唤来吴连贵道:“今日唱《感皇恩》的戏子里,有个小生长得甚好,不知何故总觉得有些眼熟,让人去查一查底细。”
吴连贵没跟去不知所以,只是应道:“是,奴才去安排妥当。”
“头晕的很,想清净躺一会。”慕毓芫挥了挥手,让双痕领着宫人们出去,自己迷迷糊糊辗转半日,却不怎么睡得着。忽而觉得一阵凉风拂过,只是扇得不大均匀,睁眼看去却是七皇子,正挥着一把小巧的五彩羽扇。
明帝站在旁边,笑道:“醒了?”
“皇上,不用给祉儿说情。”慕毓芫翻身坐起来,理了理松散的云鬓,又将赤金鸾鸟步摇放在小几上,正色道:“皇上若是惯着他,长大就更难约束了。”
“母妃----”七皇子有些害怕,躲在明帝身后。
“宓儿,别生气了。”明帝笑吟吟坐下,伸手搂住慕毓芫的双肩,“不过是几只锦鸡而已,现下已做成羽扇,也算是物有所用。小事上且宽些,将来遇到正事,朕自然不容许祉儿胡来,你也别太担心。”
“物有所用?”慕毓芫又气又笑,欲要起身。
明帝只是搂住不松手,朝七皇子说道:“祉儿,还不快给你母妃打扇?”七皇子情知慕毓芫过不去,遂放松下来,笑嘻嘻跑上来用力打扇。因人小力气单薄,只挥了一会,倒弄自己额头上微微出汗。
“好了,不用扇了。”慕毓芫有些好笑,又有些心疼,忙招手让七皇子过来,掏出绡纱薄绢替他擦拭,“回头去抄十篇小楷,算做认错。若是还敢有下次,你父皇来求情也不行,非关着你不许出去。”
“没有啦,没有啦。”七皇子仰面直笑,又在慕毓芫怀里撒娇。
“对了。”明帝在舒云榻上躺下,身上换了天蓝色江牙海水九爪龙袍,衬出丰神隽朗之仪,弯着眼角笑道:“下月十六,乃是你的生辰。朕特意备好一份礼物,现在不能告诉你,保准到时你会喜欢。”
“既然皇上这么肯定,那到时候----”慕毓芫瞧他说得笃定,侧头略想了想,“臣妾心里喜欢也要忍着,偏生不说出来。”
明帝大笑,“你呀,真拿你没办法。”
七皇子听得着急,嚷嚷道:“什么礼物,说一说嘛。”
“不干你的事。”慕毓芫伸手拉住他,收敛脸上笑意,“刚才说好的,抄十篇小楷算作惩罚,别在这里磨蹭了。怎么,还不快去?”
七皇子神色怏怏,垂头道:“哦,儿臣这就去。”
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正是牡丹当季之时,因皇宫内素来盛培牡丹,诸如杨妃醉色、玉簪白、洒金桃红、烟绒紫、御衣黄等等,各色品种多得琳琅满目。小太监们忙进忙出,在椒香殿门口搬运着宽口花盆,待数百盆牡丹落好,几乎将内庭前簇成一片花海。
慕毓芫坐在内殿榻上,临窗迎风抚弄着鬓间散发,瞧了半日牡丹,方才唤来双痕吩咐道:“刚才瞧着那边,有两盆璎珞宝珠开得恨好,让人搬到内殿放着,棠儿最喜欢那颜色。”
“是,知道了。”双痕笑吟吟答应下,吩咐小太监出去,折身回来翻弄着海缸里的香橼,回头笑道:“娘娘,时辰已经不早,不如早些换上吉服?再过会,只怕人都到齐了。”
“今儿又不是我的生辰,有什么当紧----”慕毓芫话还没说完,便见七皇子一路小跑扑过来,不由笑道:“你呀,还是整天这般淘气。今儿是弟弟妹妹的生辰,你这个做哥哥的,可得比他们都懂礼数,不然让人笑话。”
“怎么会?”七皇子笑着撒娇,在慕毓芫怀里一阵摇晃,将身上簇新的宝蓝色刻丝锦袍揉得不成样,“儿臣最懂礼数了,前儿父皇还夸过呢。”
慕毓芫替他扯平衣袍,抿了抿头发,低头取笑道:“你父皇,什么时候不夸你?莫说你真的懂礼数,便是淘起气来,还不是样样都说好?那些话都当不得准,母妃看到的才算。”
七皇子咧嘴直笑,又贴上去悄悄说道:“母妃,小九在里面不高兴呢。”
“嗯?”慕毓芫略微诧异,笑道:“你又胡说,佑綦最是听话的。今天是他高兴的日子,好端端的,哪会有什么不高兴?”
“真的----”七皇子拉长声音,转头见十公主穿好新衣出来,赶忙上去拉道:“妹妹你说,小九是不是不高兴?母妃还不相信呢。”
十公主也上来倚着慕毓芫,桃红色结花长穗巧致宫装,衬得小小人儿粉雕玉琢,仰着小脸笑道:“九哥哥嫌衣服不好,说袍子前面的团花太大,像是女儿家的衣服,劝了半天也不肯穿。”
“才五岁大的孩子,哪里分什么男女了。”慕毓芫不由一笑,吩咐宫人照看两个孩子,又起身道:“本宫进去瞧瞧,顺便也换了衣衫,你们先到未初堂等着。”宫人们赶紧答应下,领着七皇子和十公主出去。
慕毓芫进到寝阁,果然看见九皇子坐在一旁,宫人们正在哄劝,于是挥退众人笑问道:“怎么了?不喜欢这袍子?”见九皇子点头不说话,勉强忍着笑意,“佑綦,宴席马上就要开始,现在再做也来不及。听话,先穿上过完生辰再说。”
“是,母妃。”九皇子颇不情愿,却点了点头。
“佑綦----”慕毓芫含笑想了想,柔声说道:“上次,你不是说想学射箭么?等过几日,天气再好一些,母妃得空就亲自教你,好不好?”
九皇子赶忙跳下椅子,问道:“母妃说的话,当真么?”
“当然,母妃什么时候哄过你?”慕毓芫招呼宫人上来换衣袍,自己去内间取出一张镶金小弓,甚是巧致精良,笑着递到九皇子手里道:“这还是从前得的,那时跟你父皇一起去狩猎,已经闲置好些年,现如今把它给你了。”
“那好,母妃可别忘记。”九皇子方才欢喜起来,催着宫人弄好扣襻,生怕别人把小弓弄坏似的,非要亲自去放好才做罢。
慕毓芫忙吩咐双痕梳妆,又让香陶捧来吉服,上身一袭朱色蹙金飞云凤纹翟衣,下着桂色盘金彩绣留仙裙。双痕特意挽了九鸾参云华髻,珠钗贵而不多,其中一支赤金镶玉鸾鸟双头步摇,灿色夺目、金珠铮铮,衬出皇贵妃的尊荣身份来。待她领着九皇子赶到未初堂,嫔妃们早已热闹多时,见她过来,都纷纷起身行礼。
因皇帝还未驾到,众妃们皆各自三两闲话。谢宜华素来不喜热闹,故而只寒暄了几句便走过来,拉着九皇子笑看半日,问道:“佑綦,什么事这么欢喜?是不是,你母妃夸奖你了?”
九皇子摇了摇头,高兴道:“母妃刚答应,改天亲自教我射箭。”
“难怪呢,能哄得佑綦欢喜。”谢宜华笑着趣了一句,将一个金线荷包系在九皇子腰间,抬头对慕毓芫说道:“方才听说,今儿请了宫外有名的戏班子,说是海陵王推荐上来的,预备好生热闹一番。”
“小孩子们,哪里坐得住听戏?”慕毓芫说话间瞧过去,见她只一袭莲色鸿雁衔绶蔓草纹宫装,身上装束甚是清减,因此笑道:“前些日子说后宫该节俭,瞧你今日的打扮,当真该奉为后宫表率,才算不枉费了。”
谢宜华也是一笑,指着鬓上的东菱玉管珠长钗,“难道,这些就不是钗环?娘娘虽然辖理后宫,可嫔妾守规守矩,钗环戴多少也要管么?”说着拉了九皇子,“佑綦,你母妃管得真多,是不是?”
九皇子只笑不答,慕毓芫却是有些心事。正巧明帝刚刚赶过来,见宫人们皆笑,于是笑道:“有什么高兴的事,说出来大家听听。”瞧了瞧九皇子,又问道:“还有一个小寿星呢?佑綦素来不缠人,方才朕远远瞧着,还以为是祉儿。”
慕毓芫侧身让明帝坐下,朝不远处指了指,含笑说道:“祉儿跟棠儿在那边,兄妹俩早来了,正玩得高兴呢。”
“父皇!”七皇子回头看见明帝,赶忙跑过来。
“呵,还是祉儿跟朕亲。”明帝很是高兴,抱着七皇子坐在自己腿上,“前几日程大学士也在,说你识字快、字也写的好,回头父皇有赏赐给你。”
“真的?”七皇子得意一笑,搂紧明帝脖子不放。
“都多大了,还总爱撒娇?”慕毓芫笑嗔了一句,朝明帝笑道:“皇上总是爱惯着他,也不嫌沉的慌。不如先让祉儿下来,好好坐着,等一会就该开戏了。”
“小孩子么,不用太过约束。”明帝不以为意,正好有小太监上来请戏,遂将折子递给慕毓芫,“孩子们都还小,你是他们的母妃,不如由你点自己喜欢的,只当是替他们拿主意了。”
慕毓芫原无多大兴趣,看着明帝高兴,只好随手点了两出热闹戏,又回头对谢宜华笑道:“你跟本宫一样,也不甚懂得戏文。倒是佩柔自小听得多,喜欢上面的辞藻,索性让她慢慢点去。”说着,让宫人把戏折呈给朱贵妃,嘱咐尽管多点几出。
谢宜华颔首笑道:“是,嫔妾也不常听。”
朱贵妃虽然很是年轻,位分却甚高,兼之又是皇后的嫡亲妹妹,故而并不大与宫妃们合群,只是落落闲坐饮茶。听闻慕毓芫如此说,忙转头笑道:“还是表姐心细,连些微小事都记得。”说着拿起戏折翻了半日,用指甲掐出几处痕迹,递到明帝面前盈盈笑道:“皇上看看,这几出戏可还好?”
“嗯,开戏罢。”明帝略看了一眼,吩咐送下去。
不多时,戏台上“咿咿呀呀”唱起来。因图个好日子喜庆热闹,前面几处戏都甚是花哨,七皇子看得很高兴,直拍着手连连叫好。慕毓芫看在眼里一笑,只觉被聒噪的不行,对谢宜华笑道:“你瞧祉儿,比台面上还热闹呢。”
谢宜华也是一笑,“小孩子么,不就图个热闹。”
慕毓芫笑着饮了口茶,转眸见明帝正在跟朱贵妃说话,七皇子又在叽叽喳喳,于是低声说道:“说到小孩子,倒是想起佑馥来。时间真是快,那孩子跟了你两年,下月也该三岁了。”
谢宜华点了点头,神色里也是有些唏嘘,“嫔妾并没有孩子,如今养着佑馥,就只当是自己亲生的。只是叶贵人并非不在,总归是她的亲娘,得空的时候,也时常带着佑馥过去玩会,免得人家母女挂念。”
先前慕毓芫被册皇贵妃,其中朱家功不可没,兼之念及皇后之情,于是帝妃二人都想到一处,于是才册封了朱贵妃。后来明帝又说,撤藩之事多有汉安王相助,只是朝廷不宜再封高官爵位,因此颇有些歉疚之情。正好当时叶氏被贬,已无资格抚育子女,慕毓芫思量再三,便将十一公主交由谢宜华抚育。明帝闻之称赞甚好,再加上慕毓芫一力支持,汉安王功勋显赫,故而谢宜华也荣升为贤妃。
此时说到叶贵人,慕毓芫不由环视周围一圈,大些的皇子公主们都在远处,只有熹妃和惠妃挨得近些。熹妃脾气不大好,年轻嫔妃们多半不喜与之交道,惠妃原本与她相处时日长,加上为人柔和,因此宴席上常见二人一起。再过去便是文、周两位贵人,都是沉默寡言的,二人各自坐着,半日也不见一言半语。
谢宜华在旁边一笑,问道:“娘娘,在找什么?”
“呵,随便瞧瞧。”慕毓芫嘴里笑着,回头看向自己这边,陆嫔侍奉殷勤有致,自然是紧挨着的,再者江贵人为人乖巧,也拣了相近位置坐着。另有杨氏姐妹二人,正指着戏台低声说笑,左右两边看完,只是独独不见叶贵人。
“娘娘,别找了。”谢宜华似乎看出缘由来,伸手拉了拉慕毓芫,贴近身子悄声笑道:“今儿大家都出来看戏,正好后面无人,所以早起把佑馥送了过去。想来叶贵人必托身子不好,娘俩要单独清净一会,自然是不会前来的。”
“难怪,原来是你在捣鬼。”慕毓芫不由一笑,正要再询问几句,抬眸却见安和公主走过来,于是与谢宜华递了个眼色,方才笑道:“寅馨,怎么不坐着看戏?正好祉儿闲不住,东窜西跑的,你就坐他的椅子上罢。”
安和公主走上前来,先给帝妃二人请了安,又取过茶盏满上,笑着回道:“儿臣想着慕母妃不爱听戏,怕慕母妃闷着,所以过来陪着说说话。”
慕毓芫微微一笑,朝明帝说道:“还是寅馨贴心,又懂事大方。”
“那是,毕竟是朕的长女么。”明帝也笑夸了几句,因七皇子嚷着问话,说是有些没看明白,少不得与他解释一番。
慕毓芫问了几句闲话,又与谢宜华随意说笑,忽然听安和公主说道:“慕母妃,你瞧台上那小生,唱得可真好,人也生得不错。”
“寅馨大了,也有女儿家心思了。”慕毓芫打趣了一句,弄得安和公主红了脸,自己往戏台上瞧去,忽然心头一阵“突突”乱跳。只觉甚是奇怪,不由仔细看了看,只见那小生身着五彩锦衣,脸上脂粉甚厚,已经分不出原本眉目来。只一双细长凤目极是勾人心魂,举止翩然、身姿飘渺,仿佛从前在何处见过一般。
谢宜华瞧了瞧,说道:“娘娘,那人似乎有些面熟。”
“是么?”慕毓芫瞧她也有些惑色,心内更加怀疑,可是那人乃宫外的戏子,自己怎么会见过呢?不由暗笑自己多心,遂笑道:“想来戏子皆是浓妆重彩的,故而看起来面目相似,也算不上什么稀奇事。”
谢宜华笑道:“也是,娘娘说的不错。”
正说着话,那戏子却已经下去。慕毓芫看戏不过是应景,因此也没太留意,回头看到安和公主,倒是想起一件要紧事来。安和公主素来机敏,瞧了瞧慕毓芫,因问道:“慕母妃,是不是有话要说?”
“嗯,是有件事。”慕毓芫点点头,瞧着周围人多吵闹,蹙眉道:“先不着急,明儿你得空过来一趟,稍微清静些再说。”
安和公主忙道:“那好,等慕母妃歇过中觉,儿臣再过来。”
明帝看了半日戏,又被七皇子闹腾的不安生,略微显得疲乏,因此说道:“前面几出正戏都看完,朕还有事,得先去启元殿一趟。”
朱贵妃原本正剥着一枚金橘,听闻皇帝要走,遂随手扔在素银六菱盘里,上前浅声笑道:“早起嵘儿贪睡没起来,这会儿也不知怎样。臣妾有些放心不下,看戏也是没个心思,不如跟着皇上一路过去。”
“也好,反正晚间还有小戏。”明帝微微颔首,松手将七皇子放下来,特意嘱咐慕毓芫道:“反正你也不爱听戏,不如让贤妃陪着先回去,两人下下棋、说说话。”
慕毓芫嫣然一笑,“是,臣妾遵命。”
皇帝前脚一走,多数嫔妃也跟着起身。安和公主见熹妃要走,不便多加逗留,与慕毓芫说了两句,也紧跟着追上去。慕毓芫嘱咐奶娘看好孩子,又对谢宜华笑道:“被吵得头晕半日,想清净一会,不如一起随处走走。”
谢宜华正在理着裙襟,又将烟岚色流苏挽了挽,回头唤来新竹,吩咐先到玉粹宫接十一公主,方才笑道:“既是娘娘想去,嫔妾当然要跟着。”宫人们也跟着陪笑,簇拥着二人往后走去。
远远的已能看见漱玉轩,描朱勾金的八角宝顶上,蹲着几只小巧涂金瑞兽,被明媚的阳光折出耀眼光芒。周围种植郁郁葱葱的翠竹,将整座殿身掩去大半,更兼清风徐徐吹动,竹枝竹叶在墙上投出摇曳阴影,更是显得凉爽宜人。慕毓芫携着谢宜华走近,顺手拉下一挂竹枝,回头笑道:“等会到里面坐着,又清新又凉快,咱俩慢慢说着话,再拿棋来下两局。”
谢宜华含笑点头,上前扶着她道:“娘娘,当心脚下台阶。”
慕毓芫吩咐宫人取棋盒,想了想又笑道:“记得这里养着好些锦鸡,其中有两只孔雀雉颜色甚好,那尾羽碧盈盈的,比上好的祖母绿还要漂亮。反正平时不常来,眼下又还得等一会,咱们先到后面去。”
谢宜华自然应允,二人走到后院却吓了一跳。锦鸡倒是养有不少,不过迎面两只孔雀雉却有些狼狈,也不知是什么缘故故,原本纤长的尾羽竟被绞得光秃秃的。底下宫人不期见到二人,赶紧跑上来请安,结结巴巴道:“给皇,皇贵妃娘娘……”
“怎么回事?”慕毓芫有些不悦,更多的却是诧异,“你们专门看着锦鸡,怎会弄成这样?平时这里少有人来,你们便不上心么?”
底下宫人皆不敢抬头,领事的战战兢兢回道:“回皇贵妃娘娘的话,昨儿七皇子殿下过来玩耍,瞧着孔雀雉的羽毛好看,所以……”
“这孩子,越发没法没天!”慕毓芫有些动气,正要吩咐宫人去寻,却见七皇子一溜小跑过来,嘴里嚷嚷道:“母妃你看,父皇赏我的迦南沉香串珠!”
“祉儿,你把孔雀雉都绞了?”谢宜华忍着笑意,故意问道。
“孔雀雉?”七皇子探头看了看,像是发觉到慕毓芫生气,脚下便有些迟疑,挠了挠头道:“什么孔雀雉?我不知道……”说着转身便跑,慌得宫人赶紧去追。
谢宜华在旁边直笑,拉住慕毓芫道:“娘娘,当心吓得祉儿摔了。”
“你倒好,还给他递消息。”慕毓芫笑斥了一句,又道:“平日皇上总惯着他,任由他的性子胡来,今天非要好生教训一下。”
谢宜华一行笑,一行劝,陪同着回到泛秀宫。二人进到椒香殿,却不见七皇子的人影,十公主笑着跑上来道:“母妃,七哥哥找父皇去了。”歪着小脑袋想了会,又问:“母妃,七哥哥又惹你生气了?”
慕毓芫拉着十公主进去,拣了一块芙蓉糕与她,叹道:“你七哥哥自小淘气,平时别跟着他学。等他回来,一定不能轻饶了。”
十公主抿着小嘴一笑,点头道:“嗯,我跟九哥哥玩去。”
慕毓芫吩咐宫人取出棋盒,二人闲闲对弈。谁知等了大半日也不见七皇子,谢宜华看了看天色,起身笑道:“皇上必定不得空,祉儿没人陪着不敢回来,娘娘只怕还要等一会。也不知道佑馥接回来没有,嫔妾先回去瞧瞧。”
“也好,我也乏了。”慕毓芫吩咐双痕送出去,起身到寝阁内舒云榻上躺下,想了会七皇子,只觉平时不该惯得如此顽劣。忽而又想起先前的戏子,此时回想起来,仍旧有种似曾相识的感觉,到底像谁却又说不上来。
双痕送人回来,问道:“娘娘,哪儿不舒服么?”
慕毓芫将心内疑惑说了说,见双痕也颇以为然,越发觉得有些放心不下,于是唤来吴连贵道:“今日唱《感皇恩》的戏子里,有个小生长得甚好,不知何故总觉得有些眼熟,让人去查一查底细。”
吴连贵没跟去不知所以,只是应道:“是,奴才去安排妥当。”
“头晕的很,想清净躺一会。”慕毓芫挥了挥手,让双痕领着宫人们出去,自己迷迷糊糊辗转半日,却不怎么睡得着。忽而觉得一阵凉风拂过,只是扇得不大均匀,睁眼看去却是七皇子,正挥着一把小巧的五彩羽扇。
明帝站在旁边,笑道:“醒了?”
“皇上,不用给祉儿说情。”慕毓芫翻身坐起来,理了理松散的云鬓,又将赤金鸾鸟步摇放在小几上,正色道:“皇上若是惯着他,长大就更难约束了。”
“母妃----”七皇子有些害怕,躲在明帝身后。
“宓儿,别生气了。”明帝笑吟吟坐下,伸手搂住慕毓芫的双肩,“不过是几只锦鸡而已,现下已做成羽扇,也算是物有所用。小事上且宽些,将来遇到正事,朕自然不容许祉儿胡来,你也别太担心。”
“物有所用?”慕毓芫又气又笑,欲要起身。
明帝只是搂住不松手,朝七皇子说道:“祉儿,还不快给你母妃打扇?”七皇子情知慕毓芫过不去,遂放松下来,笑嘻嘻跑上来用力打扇。因人小力气单薄,只挥了一会,倒弄自己额头上微微出汗。
“好了,不用扇了。”慕毓芫有些好笑,又有些心疼,忙招手让七皇子过来,掏出绡纱薄绢替他擦拭,“回头去抄十篇小楷,算做认错。若是还敢有下次,你父皇来求情也不行,非关着你不许出去。”
“没有啦,没有啦。”七皇子仰面直笑,又在慕毓芫怀里撒娇。
“对了。”明帝在舒云榻上躺下,身上换了天蓝色江牙海水九爪龙袍,衬出丰神隽朗之仪,弯着眼角笑道:“下月十六,乃是你的生辰。朕特意备好一份礼物,现在不能告诉你,保准到时你会喜欢。”
“既然皇上这么肯定,那到时候----”慕毓芫瞧他说得笃定,侧头略想了想,“臣妾心里喜欢也要忍着,偏生不说出来。”
明帝大笑,“你呀,真拿你没办法。”
七皇子听得着急,嚷嚷道:“什么礼物,说一说嘛。”
“不干你的事。”慕毓芫伸手拉住他,收敛脸上笑意,“刚才说好的,抄十篇小楷算作惩罚,别在这里磨蹭了。怎么,还不快去?”
七皇子神色怏怏,垂头道:“哦,儿臣这就去。”
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