第七章 暗战
青州外乱由来已久,先时因朝内四方藩王割据,故而有些无暇顾及。如今皇帝出奇不备对其宣战,霍连只有数股骚扰部族应接,自然抵御不住十万余大军,一时间青州战事捷报频传。整个六月间,青州一直是战火纷飞、狼烟萦绕,面对胜多败少的局面,几位主将却并不乐观,反倒均有些忧心忡忡。
六月十七日,凤翼带领两万兵马深入草原,一路杀伐刺敌,趁着霍连国大军增援尚未赶到,纵深追出三百余里地。待到发觉将士气势脱弦,兵马皆是疲惫之时,已经距离青州主营甚远,颇有些孤军无援之势。果不其然,少时便有大队霍连人集结围拢,欲要将凤翼等人葬送当场,双方皆奋力血战起来。当时情况玄之又玄,还是多亏叶成勉机警反应快,因见凤翼人马久久不归,断定前方必有危险,因此带领万余骑兵赶去营救。凤翼且战且退,最后总算赶上叶成勉的支援,两相夹击,才以人多逼退霍连军队。
此时回想起来,凤翼不免也有些后怕,因此笑道:“叶兄,当日多承你来相救,都怪我那时杀红了眼,一路追出去那么远。若是独我战死倒也无妨,只是还有两万余弟兄的性命,凤某一人又岂能担待?”
“当时战况激烈,换成谁都是一样。”叶成勉摆摆手,将□□在地上一顿,震得枪头上的红缨乱飘,皱眉说道:“只是我却担心,霍连蛮子本事游牧部族,居无定所、四处分散,总是不断骚扰蚕食,咱们集中兵力却无处下手。如此天长日久耗下去,不仅将士们士气受损,还浪费银两粮草,于皇上那里也没法交待。”
“正是,叶兄说的不错。”凤翼深以为然,点了点头,将目光转向卧床养伤的云琅身上,“你怎么看?虽说伤口未愈行动不得,脑子却还没坏掉,有什么主意说出来大家商议,别在这儿装大小姐了。”
云琅一身素蓝色暗纹葛袍,因每日给伤口上药麻烦,并未系上束腰,只是松松散散的胡乱裹着,确实更像京城中的富贵公子。听闻凤翼取笑自己,撑着身子坐起来,将茶壶里的凉茶倒了半盏,慢悠悠饮一口,“不是说好让我留守后方,怎么是闲着呢?法子倒是有一个,只是有些冒险,还没有琢磨的妥当周全。”
叶成勉整肃精神,看向他道:“既是这么说,必定是有胜算了。”
“有好消息了?”帐篷外有人问了一句,众人回头看去,却是乐楹公主端着汤药进来,径直走到云琅身边,递过去道:“都已经凉好了,赶紧喝罢。”
“多谢,让阿璃送过来就好。”云琅抬头笑了笑,一饮而尽。
“反正无事,出来随便走走。”
“你们都有人照顾,就我是个孤家寡人呐。”叶成勉打趣一句,看了看二人,“前面还有点小事,我先出去一趟,晚饭后再接着议论罢。”
凤翼见他欲要出去,先头话题也被打断,忙上前说道:“公主,云琅有我替你照顾着,我们还要说点正经事,你先回去罢。”
乐楹公主皱了皱眉,不耐道:“我又不是奸细,一会就走。”
云琅猛地抬眸,目光明显闪烁了一下。凤翼只做没有看见,上前笑道:“公主,这边不比后头大帐篷,连个正经坐的地方都没有。你白站这里,我们都是过意不去,倒是委屈你了。”
“算了,不用哄我。”乐楹公主尚未发觉什么,只是上下打量着云琅,“你到底好一些没有,怎么成天都见你躺着?要是还不行,再让宫里调点太医过来。”
“没事,已经好多了。”云琅见她满脸不信,遂笑着起身离榻,“你看,我不是已经大好了。”略沉迟疑一会,又道:“公主,如今青州战火连天的,外面很不安全,你整天跑来跑去的,我和师兄都很是担心……”
“是么,你也担心?”乐楹公主含笑反问,颇为自嘲。
帐篷内几个人都是沉默,叶成勉推说前面有事,打起帐帘正要走,却见外面赫赫扬扬走近一膘人马,像是京中又有人来。众人赶忙出去瞧个究竟,只见一员赭袍武将走过来,拱手笑道:“见过公主、两位将军,下官贺必元奉皇上之命前来,只为详加了解青州状况,以便回复朝中详知。”
“贺大人好久不见,先到里面坐下再叙。”凤翼上前抱拳,又领着众人朝京城方向行礼,独有乐楹公主立着不动,一甩帘子又转身回去。
“好,两位将军先请。”贺必元也不以为意,跟着凤翼进了帐篷。见到云琅自然先问询起伤势,说到皇帝和皇贵妃甚是挂念,彼此客套了几句。然后又说起眼下情形,几人互相商讨着,各抒己见,立时说得一团热闹。
乐楹公主听了半日,一句嘴也插不上,甚是无趣,遂自个儿端起药盏出去,听得凤翼在背后喊道:“公主慢走,路上当心。”却也懒得回头答应,一想到上次贺必元领人来接自己,前尘往事就瞬间翻涌出来,更是觉得郁郁难言。
“公主?”迦罗迎面走来,面色疑惑。
自那日傅素心提过纳妾之事,迦罗索性搬离后方大营,自己单独支了间帐篷住在前面,整天与将士们厮混在一起。对于乐楹公主来说,迦罗对自己有救命之恩,傅素心却有温柔有如长姊,也不知该站在谁那一边。此时见到迦罗面带微笑,情知必定是去看望凤翼,乃上前说道:“京城里来人了,他们正在商议着,都是些打打杀杀的事,咱们先去旁边走走。”
迦罗侧首瞧了一眼,回头道:“嗯,找块树荫坐一会。”
“对了,有件事我一直不明白。”乐楹公主折了一挂嫩枝,胡乱揪着树叶玩,侧着头想了一会,“先时仿佛听说,玉邯夫人是有过身孕的?怎么上次听凤师兄说话,倒像是中间出了什么事,所以才不生育的。”
“嗯,是有过。”迦罗点了点头,略微沉默了一会,“那年冬天,凤师兄也是领着人追敌,因为下着大雪,结果天黑路险被困在山里。等到大半夜也不见人,师嫂执意要去路口看一会,回来时不慎滑倒小产。大夫说,以后都不能再生育了。”
乐楹公主听得迷惑,只觉迦罗的话不尽不实,不过知道她性子孤僻,想来再问也是问不出什么,只得点头道:“原来如此,真是可惜的很。”
“走吧,不等他们了。”迦罗整理着腰间佩刀,树叶斑驳的影子落在她身上,好似素袍上的凌乱花纹,却衬得瘦小身形越发单薄,有种说不出的冷清孤零。
“嗯,是有些热。”乐楹公主应了一句,仍旧想着自己的心事,忽然看见迦罗低头起身,从胸口掉出一枚翡色坠子,“咦,好漂亮的水胆玉佩。颜色绿的很正,沁水也很莹透,你从来都不装饰,怎么还带着如此名贵之物。”
“是么?别人送的,我也不大懂得。”迦罗随意塞回衣裳里,淡淡应道。
乐楹公主甚是好奇,正要再问,只听帐篷那边传来笑声,原来是凤翼等人出来,想来是商议的差不多。贺必元站在帐篷口,抱拳说道:“二位将军好生歇息,明日再详细谋划,下官先回去整顿一下。”
凤翼潇洒抬手相送,笑道:“大人一路劳顿,辛苦了。”
“将军们长年戍边,才更是辛苦。”贺必元极会客套之词,又说笑几句,再次抱拳与凤、叶二人告辞,方才招呼随从离去。
乐楹公主突然有种错觉,贺必元临走之时,好似意味深长的看了一眼叶成勉,那目光带着莫名惋惜和唏嘘,却只是一闪而过。迦罗上前推了推,问道:“公主?怎么心事重重的,我们先过去再说。”
“嗯,走罢。”乐楹公主心思恍惚,随口应道。
当夜,贺必元的折子匆匆写就,字迹却是端正,用加急火笺密封妥当,转至驿站星夜快马送到京城。当小太监将密笺呈上时,明帝正在低头批阅奏章,案头上堆着厚厚一摞黄皮折子,多禄拿着丝带过来问道:“皇上,这些都捆起来?要不,奴才再取一块绸布过来,把它们都裹好了。”
“不是那些,是这几本。”明帝用手指点着御案,手上的黑碧玺扳指叩出声响,旁边几本折子堆得整齐,“收起来,送到朕寝阁的床头放好。”
自上次祭天之后,朝中便陆续有人上折,指出后妃不应参与祭天仪式,如此有违历来祖制,给后世开了效仿的先河云云。原以为只是一些古腐老臣不满,谁知过了一个月仍是不断,细看那些弹劾的官员,一时也看不出什么名堂来。明帝渐渐留了心,面上却是丝毫不动声色,只将折子细细看过留下,一概不予批复。
“那这些呢?”多禄不甚理解,小心问道。
“哼,沽名钓誉而已。”明帝随手拿起一本,上面辞藻华丽、情理具备,皆是一副忠臣嘴脸请谏天子,不要专宠后宫女子,“以为搬出些上古言训,再加上一些陈词滥调,就可以对朕指手画脚么?”
多禄见皇帝动气更不敢多言,赶紧裹好折子跑下去,走到门口撞见杜守谦,忙回头朝内请道:“皇上,杜大人来了。”待皇帝在里面点头,方才侧身告退。
杜守谦上前见礼,谢过皇帝赐坐,“皇上,西边已经安置妥当,韩密带着人马先行赶至西,孙裴等人随后接应。再加上京畿调出去的人马,三路大军前往,西之事应该是水到渠成,皇上不必担心。”
“那两个不成器的,朕没什么好担心的。”明帝拣起面前的折子,顺手推到御案端头,“你先瞧瞧这个,朕觉得贺必元的主意有些玄,此事又不能太过张扬,只怕不是那么顺利能成。再者,一旦事情做成,更要加紧看着东王那边,以免国中滋生乱子。”
杜守谦揉了揉眉头,抬头说道:“依微臣看来,此计还算巧妙,倒是难为贺必元想得出来,只是----”略微沉吟了一会,“叶成勉与云琅等人共同平藩,又同在青州戍边抗敌,同袍的情分自然是有的。到时候,只怕不知皇上的意思,难免会出手相救,贺必元那边未免有些麻烦。”
“朕知道,所以才和你商议。”明帝合目倚在靠枕上,似是无限疲惫,半日才睁开眼睛来,冷声道:“朕也不想,只是为着大燕江山永固,也就顾不得那么多了。”
“是,皇上圣明。”杜守谦将折子递回去,想了想说道:“这件事皇上不用操心,微臣心里倒有个主意,想来应该还行得通。请皇上容微臣不敬----”说着走到御案边,将自己的茶放在一旁,沾着茶水写了几个字,“如此,皇上瞧着可还行?”
明帝定睛看向御案,将其上的内容反复琢磨着,低头沉默了一会,抬袖将上面的字迹抹去,“嗯,你速速急旨贺必元,要他小心谨慎务必成事。”抬头见多禄回来,于是吩咐道:“下去备辇,朕要起驾玉粹宫。”
多禄摸不着头脑,赶忙点头道:“是,奴才马上去。”
明帝撇下杜守谦,整理衣袍出殿。自正德门进入后宫范围,绕着醉心斋行进,只过了片刻功夫,便赶到玉粹宫大门前。对于皇帝的到来,叶贵人除了惊喜,更多的却是意外,上前行礼道:“皇上金安万福,臣妾不知圣驾前来,未及出来相迎,还请皇上恕臣妾失仪之罪。”
“没事,不用那些虚礼。”明帝刻意让口气随和些,伸手扶起叶贵人时,觉得到手中的皓腕有点微凉,甚至带着些许生疏。
叶贵人穿着玉色折枝暗花纹宫衫,里面套着秋香色中衣,底下乃是浅色云纹百蝶儒裙,因身形比从前消瘦,倒是透出一种别样的纤细风韵。见皇帝兀自站着,连忙向内相迎道:“皇上,外面日头毒辣的很,还是先进去罢。”
面前春衫薄裙的宫装女子,容颜依旧娟美,白皙的肤色更衬风姿,只是眸中少了一点光彩,没有当初青春女儿的骄傲飞扬。明帝心内忍不住叹息,却只是颔首道:“朕好久没过来,今儿想跟你说说话。”
“是,臣妾给皇上沏茶。”叶贵人带着些许疑惑,转身去取茶盏。
“怎么如此素净?”明帝环顾内殿一圈,只觉东西少的有些突兀,细想起来,自己已经好几个月不曾来过,于是问道:“是不是,底下的人懒怠了?”
“没有,臣妾自己想清净些。”叶贵人捧着茶盏过来,将茶盖揭开,碧盈盈的茶水泛出沁人心脾的香气,“是绿春玛玉茶,皇上从前说过好喝的。”
明帝点头一笑,“难为你,这等小事都还记得。”
叶贵人闻言并不欣喜,反倒有些不安,“皇上,今天怎么如此客气?眼下边境战事已开,哥哥性子莽撞,莫非闯了什么祸不成?”
“没有,别乱想了。”明帝避开她的目光,漫不经心拨弄着茶水,“上次的事,朕处理的有些急躁,这两年委屈你了。”心中再三斟酌着言词,最后说道:“你们叶家对朝廷多有功绩,朕记在心里,你还年轻,将来自然也就慢慢好了。”
“皇上……”叶贵人没听出弦外之音,反倒有些泪眼婆娑,似乎勾起从前无限委屈来,声音哽咽道:“皇上能这么说,臣妾死也甘心……”
明帝看着那水光盈盈的明眸,想起从前那笑靥如花的少女,心里愧疚的更加厉害起来,掏出丝绢递过去,“好了,别说不吉利的话。”
外间日头渐渐下去,清风吹得窗纱“咝咝”作响,反衬得大殿内格外静谧,宫人们都悄无声息退出去,只有殿角博山炉内轻烟萦绕。叶贵人在沉默中轻泣,将明帝的丝绢湿透大半,良久才止住泪水,轻声问道:“皇上,今儿在臣妾这儿午膳么?”
明帝微笑颔首,唤来多禄吩咐道:“你下去预备菜式,按叶贵人爱吃的办。”待到多禄走到门口,又扬声叫住他,“顺便跟皇贵妃说一声,晌午不用等了。”
“是。”多禄面色迷惑,却赶紧跑了出去。
不多时,泛秀宫这边便得知消息。只是对于慕毓芫来说,却暂时没空去思量皇帝的心思,抬手摒退寝阁内的宫人,方才问道:“怎么,还是没有消息?”
吴连贵摇了摇头,叹气道:“没有,慕大人已经全城搜寻过了。”
当日薛黎被赐死,海陵王自然告病不朝,皇帝罚了他两年俸禄,又将那行凶打死人的家仆斩首,事情便算慢慢平息下来。眼看一切风平浪静,不料却突然生出变故,原本打算安置到外省的薛夫人,竟然于头夜离奇失踪。慕毓芫甚是担心,告知兄长私下严令搜寻,谁知将近过去一月余,薛夫人仍然是杳无音讯。
“你先前说得不错,是我太心软了。”慕毓芫轻声一叹,手中的六菱绡纱团扇渐渐停下,静默半日才道:“那薛夫人身份隐秘,外人应该都不知道,她不过是一个落魄丧子的妇人,无钱无势,谁会无故掳走她呢?我担心的是,她对儿子的死不能释怀,多半是自己藏起来,咱们不得不防呐。”
“娘娘,眼下该怎么办?”
“怎么办?当然是继续秘密搜查,一定要行动谨慎,万万不可让其他人知晓,尤其是不能惊动皇上。当时蝶姬的事,不仅牵扯到我们这边,其中也有朱贵妃----”一想到朱贵妃,慕毓芫不由皱了皱眉,“你去告诉二哥,薛夫人无人照顾走不远,活要见人、死要见尸,绝不能留下祸害来!”
“是,奴才一定办妥。”
“娘娘,擦擦汗罢。”双痕闪身让吴连贵先走,手中端着一铜盆清水进来,放在梅花架子上,汲了一条干净的丝绢。待慕毓芫慢慢展开,方才小声说道:“娘娘,皇上中午在叶贵人那边,听说连佑馥也抱过去了。”
慕毓芫轻轻敷面,蒙着脸道:“嗯,多禄不是说过么。”
“可是----”双痕有些犹豫,接过用过丝绢放在一边,又重新汲了一条,“奴婢还听说,皇上今儿吩咐内务府,说是叶贵人寝宫太素净,让人重新预备东西装点呢。如今宫里头都议论开,说是皇上念及旧情,今后又要再抬举叶贵人了。江贵人得知消息,赶忙领着人送礼过去,只怕此刻还在叶贵人那儿呢。”
“江贵人?”慕毓芫轻声一笑,朝玉粹宫方向看了一眼,“呵,她本来不就是个墙头草?听见叶贵人得势,自然是要赶着去巴结的。再说,皇上还在那儿,她能不去献个殷勤么?叶贵人虽然先前犯事,到底并不是死罪,如今青州大战已开,皇上多有用得着叶家的人,没准再抬举也不稀奇。”
双痕一脸担心,小声问道:“万一,皇上真的是念旧情呢?”
“旧情……”慕毓芫重复一句,怔怔想了半日,“那----,我也管不着。”转眼瞥见双痕眸中忧色,不由轻声笑道:“怎么了,天塌下来似的?我不过是后宫妃子,皇上并不是我一个人的,额头上也没刻着慕字,岂能心里只有我一个人。你从小跟着我长大,家里的那些教导,又不是不知道,只管做好自己的事就行了。”
双痕有些黯然,轻声叹道:“小姐这一辈子,终究还是委屈了。”
“这后宫的女子,又有谁不委屈呢。”慕毓芫心内万千思绪翻动,却想起别的事情来,漫声说道:“自从叶贵人私制皇后朝服,被贬居冷落,两年里也没被召幸几次,大家都说皇上嫌弃她了。可是据我冷眼瞧着,皇上还是很疼佑馥的,逢年节庆的赏赐,叶贵人那里也是一样不落。”
双痕点头道:“娘娘心细,的确如此。”
慕毓芫沉吟了会,又道:“其实叶贵人那件事,疑点颇多,连我都有些怀疑,皇上不会没有想过。不过那时赶巧,正对了皇上压制藩王的心思,那人倒是算计的巧妙。认真想起来,皇上不去叶贵人那里,每每总是躲着,难道不是心中有愧么?”
“正是,奴婢也曾想过。”双痕仿似颇有感慨,低头想了一会,“只是叶贵人虽然年轻,行事却很有分寸,纵使先前和熹妃闹得不快,也没在皇上面前搬弄。别的妃子固然看她不顺眼,可是对皇上来说,却也没什么不妥,所以奴婢才担心呐。”
“呵,我倒是不担心她。”
“那----,娘娘担心谁?”双痕抬起头来,颇为疑惑。
慕毓芫微微一笑,淡声说道:“我与叶贵人无牵无挂,若是彼此相安当然好,如若不然,万一有什么纷争对峙,也没什么决断不下的。”
双痕有些顿悟,问道:“娘娘,是担心朱贵妃?”
慕毓芫撂下手中团扇,走到花觚前拨弄着,抽出一支素雅洁白的玉菡花,来回不断慢慢旋转着,“我原想着,佩柔自小被人宠坏了,所以脾气不拘、言语不忌,只要不碍着正经事,也懒怠跟她计较。”说到此处顿了顿,轻轻摇头,“可是照如今看来,是我素日小瞧了她,志向更是深远莫测,由不得我不担心。我与她本是姨表之亲,兼之皇后生前百般嘱托,这么些年的情分夹杂其中,恐怕将来让人为难很。”
双痕叹道:“娘娘太好性子,由得她来。”
“是么?”慕毓芫说得多了,一时恍惚出神,手中的玉菡花茎不慎折断,那花头“啪嗒”一声弯折下来。倒吓了自己一跳,不由笑道:“但愿是我想太多,若是大家都能平平安安相处,也省下不少心思来。”
“娘娘,在想什么呢?”
庭院内的景色明媚照人,正是一年里最浓烈的夏日繁景。有风漫漫卷起,花树上娇嫩的花瓣不堪吹落,落英缤纷的扑散开来,更有几只雀儿来回穿梭,仿似一幅莺啼花落的杏花疏雨图。慕毓芫凝眸往外看去,静静出神半日,才自语似的说道:“没什么,只是想吹吹凉风罢了。”
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六月十七日,凤翼带领两万兵马深入草原,一路杀伐刺敌,趁着霍连国大军增援尚未赶到,纵深追出三百余里地。待到发觉将士气势脱弦,兵马皆是疲惫之时,已经距离青州主营甚远,颇有些孤军无援之势。果不其然,少时便有大队霍连人集结围拢,欲要将凤翼等人葬送当场,双方皆奋力血战起来。当时情况玄之又玄,还是多亏叶成勉机警反应快,因见凤翼人马久久不归,断定前方必有危险,因此带领万余骑兵赶去营救。凤翼且战且退,最后总算赶上叶成勉的支援,两相夹击,才以人多逼退霍连军队。
此时回想起来,凤翼不免也有些后怕,因此笑道:“叶兄,当日多承你来相救,都怪我那时杀红了眼,一路追出去那么远。若是独我战死倒也无妨,只是还有两万余弟兄的性命,凤某一人又岂能担待?”
“当时战况激烈,换成谁都是一样。”叶成勉摆摆手,将□□在地上一顿,震得枪头上的红缨乱飘,皱眉说道:“只是我却担心,霍连蛮子本事游牧部族,居无定所、四处分散,总是不断骚扰蚕食,咱们集中兵力却无处下手。如此天长日久耗下去,不仅将士们士气受损,还浪费银两粮草,于皇上那里也没法交待。”
“正是,叶兄说的不错。”凤翼深以为然,点了点头,将目光转向卧床养伤的云琅身上,“你怎么看?虽说伤口未愈行动不得,脑子却还没坏掉,有什么主意说出来大家商议,别在这儿装大小姐了。”
云琅一身素蓝色暗纹葛袍,因每日给伤口上药麻烦,并未系上束腰,只是松松散散的胡乱裹着,确实更像京城中的富贵公子。听闻凤翼取笑自己,撑着身子坐起来,将茶壶里的凉茶倒了半盏,慢悠悠饮一口,“不是说好让我留守后方,怎么是闲着呢?法子倒是有一个,只是有些冒险,还没有琢磨的妥当周全。”
叶成勉整肃精神,看向他道:“既是这么说,必定是有胜算了。”
“有好消息了?”帐篷外有人问了一句,众人回头看去,却是乐楹公主端着汤药进来,径直走到云琅身边,递过去道:“都已经凉好了,赶紧喝罢。”
“多谢,让阿璃送过来就好。”云琅抬头笑了笑,一饮而尽。
“反正无事,出来随便走走。”
“你们都有人照顾,就我是个孤家寡人呐。”叶成勉打趣一句,看了看二人,“前面还有点小事,我先出去一趟,晚饭后再接着议论罢。”
凤翼见他欲要出去,先头话题也被打断,忙上前说道:“公主,云琅有我替你照顾着,我们还要说点正经事,你先回去罢。”
乐楹公主皱了皱眉,不耐道:“我又不是奸细,一会就走。”
云琅猛地抬眸,目光明显闪烁了一下。凤翼只做没有看见,上前笑道:“公主,这边不比后头大帐篷,连个正经坐的地方都没有。你白站这里,我们都是过意不去,倒是委屈你了。”
“算了,不用哄我。”乐楹公主尚未发觉什么,只是上下打量着云琅,“你到底好一些没有,怎么成天都见你躺着?要是还不行,再让宫里调点太医过来。”
“没事,已经好多了。”云琅见她满脸不信,遂笑着起身离榻,“你看,我不是已经大好了。”略沉迟疑一会,又道:“公主,如今青州战火连天的,外面很不安全,你整天跑来跑去的,我和师兄都很是担心……”
“是么,你也担心?”乐楹公主含笑反问,颇为自嘲。
帐篷内几个人都是沉默,叶成勉推说前面有事,打起帐帘正要走,却见外面赫赫扬扬走近一膘人马,像是京中又有人来。众人赶忙出去瞧个究竟,只见一员赭袍武将走过来,拱手笑道:“见过公主、两位将军,下官贺必元奉皇上之命前来,只为详加了解青州状况,以便回复朝中详知。”
“贺大人好久不见,先到里面坐下再叙。”凤翼上前抱拳,又领着众人朝京城方向行礼,独有乐楹公主立着不动,一甩帘子又转身回去。
“好,两位将军先请。”贺必元也不以为意,跟着凤翼进了帐篷。见到云琅自然先问询起伤势,说到皇帝和皇贵妃甚是挂念,彼此客套了几句。然后又说起眼下情形,几人互相商讨着,各抒己见,立时说得一团热闹。
乐楹公主听了半日,一句嘴也插不上,甚是无趣,遂自个儿端起药盏出去,听得凤翼在背后喊道:“公主慢走,路上当心。”却也懒得回头答应,一想到上次贺必元领人来接自己,前尘往事就瞬间翻涌出来,更是觉得郁郁难言。
“公主?”迦罗迎面走来,面色疑惑。
自那日傅素心提过纳妾之事,迦罗索性搬离后方大营,自己单独支了间帐篷住在前面,整天与将士们厮混在一起。对于乐楹公主来说,迦罗对自己有救命之恩,傅素心却有温柔有如长姊,也不知该站在谁那一边。此时见到迦罗面带微笑,情知必定是去看望凤翼,乃上前说道:“京城里来人了,他们正在商议着,都是些打打杀杀的事,咱们先去旁边走走。”
迦罗侧首瞧了一眼,回头道:“嗯,找块树荫坐一会。”
“对了,有件事我一直不明白。”乐楹公主折了一挂嫩枝,胡乱揪着树叶玩,侧着头想了一会,“先时仿佛听说,玉邯夫人是有过身孕的?怎么上次听凤师兄说话,倒像是中间出了什么事,所以才不生育的。”
“嗯,是有过。”迦罗点了点头,略微沉默了一会,“那年冬天,凤师兄也是领着人追敌,因为下着大雪,结果天黑路险被困在山里。等到大半夜也不见人,师嫂执意要去路口看一会,回来时不慎滑倒小产。大夫说,以后都不能再生育了。”
乐楹公主听得迷惑,只觉迦罗的话不尽不实,不过知道她性子孤僻,想来再问也是问不出什么,只得点头道:“原来如此,真是可惜的很。”
“走吧,不等他们了。”迦罗整理着腰间佩刀,树叶斑驳的影子落在她身上,好似素袍上的凌乱花纹,却衬得瘦小身形越发单薄,有种说不出的冷清孤零。
“嗯,是有些热。”乐楹公主应了一句,仍旧想着自己的心事,忽然看见迦罗低头起身,从胸口掉出一枚翡色坠子,“咦,好漂亮的水胆玉佩。颜色绿的很正,沁水也很莹透,你从来都不装饰,怎么还带着如此名贵之物。”
“是么?别人送的,我也不大懂得。”迦罗随意塞回衣裳里,淡淡应道。
乐楹公主甚是好奇,正要再问,只听帐篷那边传来笑声,原来是凤翼等人出来,想来是商议的差不多。贺必元站在帐篷口,抱拳说道:“二位将军好生歇息,明日再详细谋划,下官先回去整顿一下。”
凤翼潇洒抬手相送,笑道:“大人一路劳顿,辛苦了。”
“将军们长年戍边,才更是辛苦。”贺必元极会客套之词,又说笑几句,再次抱拳与凤、叶二人告辞,方才招呼随从离去。
乐楹公主突然有种错觉,贺必元临走之时,好似意味深长的看了一眼叶成勉,那目光带着莫名惋惜和唏嘘,却只是一闪而过。迦罗上前推了推,问道:“公主?怎么心事重重的,我们先过去再说。”
“嗯,走罢。”乐楹公主心思恍惚,随口应道。
当夜,贺必元的折子匆匆写就,字迹却是端正,用加急火笺密封妥当,转至驿站星夜快马送到京城。当小太监将密笺呈上时,明帝正在低头批阅奏章,案头上堆着厚厚一摞黄皮折子,多禄拿着丝带过来问道:“皇上,这些都捆起来?要不,奴才再取一块绸布过来,把它们都裹好了。”
“不是那些,是这几本。”明帝用手指点着御案,手上的黑碧玺扳指叩出声响,旁边几本折子堆得整齐,“收起来,送到朕寝阁的床头放好。”
自上次祭天之后,朝中便陆续有人上折,指出后妃不应参与祭天仪式,如此有违历来祖制,给后世开了效仿的先河云云。原以为只是一些古腐老臣不满,谁知过了一个月仍是不断,细看那些弹劾的官员,一时也看不出什么名堂来。明帝渐渐留了心,面上却是丝毫不动声色,只将折子细细看过留下,一概不予批复。
“那这些呢?”多禄不甚理解,小心问道。
“哼,沽名钓誉而已。”明帝随手拿起一本,上面辞藻华丽、情理具备,皆是一副忠臣嘴脸请谏天子,不要专宠后宫女子,“以为搬出些上古言训,再加上一些陈词滥调,就可以对朕指手画脚么?”
多禄见皇帝动气更不敢多言,赶紧裹好折子跑下去,走到门口撞见杜守谦,忙回头朝内请道:“皇上,杜大人来了。”待皇帝在里面点头,方才侧身告退。
杜守谦上前见礼,谢过皇帝赐坐,“皇上,西边已经安置妥当,韩密带着人马先行赶至西,孙裴等人随后接应。再加上京畿调出去的人马,三路大军前往,西之事应该是水到渠成,皇上不必担心。”
“那两个不成器的,朕没什么好担心的。”明帝拣起面前的折子,顺手推到御案端头,“你先瞧瞧这个,朕觉得贺必元的主意有些玄,此事又不能太过张扬,只怕不是那么顺利能成。再者,一旦事情做成,更要加紧看着东王那边,以免国中滋生乱子。”
杜守谦揉了揉眉头,抬头说道:“依微臣看来,此计还算巧妙,倒是难为贺必元想得出来,只是----”略微沉吟了一会,“叶成勉与云琅等人共同平藩,又同在青州戍边抗敌,同袍的情分自然是有的。到时候,只怕不知皇上的意思,难免会出手相救,贺必元那边未免有些麻烦。”
“朕知道,所以才和你商议。”明帝合目倚在靠枕上,似是无限疲惫,半日才睁开眼睛来,冷声道:“朕也不想,只是为着大燕江山永固,也就顾不得那么多了。”
“是,皇上圣明。”杜守谦将折子递回去,想了想说道:“这件事皇上不用操心,微臣心里倒有个主意,想来应该还行得通。请皇上容微臣不敬----”说着走到御案边,将自己的茶放在一旁,沾着茶水写了几个字,“如此,皇上瞧着可还行?”
明帝定睛看向御案,将其上的内容反复琢磨着,低头沉默了一会,抬袖将上面的字迹抹去,“嗯,你速速急旨贺必元,要他小心谨慎务必成事。”抬头见多禄回来,于是吩咐道:“下去备辇,朕要起驾玉粹宫。”
多禄摸不着头脑,赶忙点头道:“是,奴才马上去。”
明帝撇下杜守谦,整理衣袍出殿。自正德门进入后宫范围,绕着醉心斋行进,只过了片刻功夫,便赶到玉粹宫大门前。对于皇帝的到来,叶贵人除了惊喜,更多的却是意外,上前行礼道:“皇上金安万福,臣妾不知圣驾前来,未及出来相迎,还请皇上恕臣妾失仪之罪。”
“没事,不用那些虚礼。”明帝刻意让口气随和些,伸手扶起叶贵人时,觉得到手中的皓腕有点微凉,甚至带着些许生疏。
叶贵人穿着玉色折枝暗花纹宫衫,里面套着秋香色中衣,底下乃是浅色云纹百蝶儒裙,因身形比从前消瘦,倒是透出一种别样的纤细风韵。见皇帝兀自站着,连忙向内相迎道:“皇上,外面日头毒辣的很,还是先进去罢。”
面前春衫薄裙的宫装女子,容颜依旧娟美,白皙的肤色更衬风姿,只是眸中少了一点光彩,没有当初青春女儿的骄傲飞扬。明帝心内忍不住叹息,却只是颔首道:“朕好久没过来,今儿想跟你说说话。”
“是,臣妾给皇上沏茶。”叶贵人带着些许疑惑,转身去取茶盏。
“怎么如此素净?”明帝环顾内殿一圈,只觉东西少的有些突兀,细想起来,自己已经好几个月不曾来过,于是问道:“是不是,底下的人懒怠了?”
“没有,臣妾自己想清净些。”叶贵人捧着茶盏过来,将茶盖揭开,碧盈盈的茶水泛出沁人心脾的香气,“是绿春玛玉茶,皇上从前说过好喝的。”
明帝点头一笑,“难为你,这等小事都还记得。”
叶贵人闻言并不欣喜,反倒有些不安,“皇上,今天怎么如此客气?眼下边境战事已开,哥哥性子莽撞,莫非闯了什么祸不成?”
“没有,别乱想了。”明帝避开她的目光,漫不经心拨弄着茶水,“上次的事,朕处理的有些急躁,这两年委屈你了。”心中再三斟酌着言词,最后说道:“你们叶家对朝廷多有功绩,朕记在心里,你还年轻,将来自然也就慢慢好了。”
“皇上……”叶贵人没听出弦外之音,反倒有些泪眼婆娑,似乎勾起从前无限委屈来,声音哽咽道:“皇上能这么说,臣妾死也甘心……”
明帝看着那水光盈盈的明眸,想起从前那笑靥如花的少女,心里愧疚的更加厉害起来,掏出丝绢递过去,“好了,别说不吉利的话。”
外间日头渐渐下去,清风吹得窗纱“咝咝”作响,反衬得大殿内格外静谧,宫人们都悄无声息退出去,只有殿角博山炉内轻烟萦绕。叶贵人在沉默中轻泣,将明帝的丝绢湿透大半,良久才止住泪水,轻声问道:“皇上,今儿在臣妾这儿午膳么?”
明帝微笑颔首,唤来多禄吩咐道:“你下去预备菜式,按叶贵人爱吃的办。”待到多禄走到门口,又扬声叫住他,“顺便跟皇贵妃说一声,晌午不用等了。”
“是。”多禄面色迷惑,却赶紧跑了出去。
不多时,泛秀宫这边便得知消息。只是对于慕毓芫来说,却暂时没空去思量皇帝的心思,抬手摒退寝阁内的宫人,方才问道:“怎么,还是没有消息?”
吴连贵摇了摇头,叹气道:“没有,慕大人已经全城搜寻过了。”
当日薛黎被赐死,海陵王自然告病不朝,皇帝罚了他两年俸禄,又将那行凶打死人的家仆斩首,事情便算慢慢平息下来。眼看一切风平浪静,不料却突然生出变故,原本打算安置到外省的薛夫人,竟然于头夜离奇失踪。慕毓芫甚是担心,告知兄长私下严令搜寻,谁知将近过去一月余,薛夫人仍然是杳无音讯。
“你先前说得不错,是我太心软了。”慕毓芫轻声一叹,手中的六菱绡纱团扇渐渐停下,静默半日才道:“那薛夫人身份隐秘,外人应该都不知道,她不过是一个落魄丧子的妇人,无钱无势,谁会无故掳走她呢?我担心的是,她对儿子的死不能释怀,多半是自己藏起来,咱们不得不防呐。”
“娘娘,眼下该怎么办?”
“怎么办?当然是继续秘密搜查,一定要行动谨慎,万万不可让其他人知晓,尤其是不能惊动皇上。当时蝶姬的事,不仅牵扯到我们这边,其中也有朱贵妃----”一想到朱贵妃,慕毓芫不由皱了皱眉,“你去告诉二哥,薛夫人无人照顾走不远,活要见人、死要见尸,绝不能留下祸害来!”
“是,奴才一定办妥。”
“娘娘,擦擦汗罢。”双痕闪身让吴连贵先走,手中端着一铜盆清水进来,放在梅花架子上,汲了一条干净的丝绢。待慕毓芫慢慢展开,方才小声说道:“娘娘,皇上中午在叶贵人那边,听说连佑馥也抱过去了。”
慕毓芫轻轻敷面,蒙着脸道:“嗯,多禄不是说过么。”
“可是----”双痕有些犹豫,接过用过丝绢放在一边,又重新汲了一条,“奴婢还听说,皇上今儿吩咐内务府,说是叶贵人寝宫太素净,让人重新预备东西装点呢。如今宫里头都议论开,说是皇上念及旧情,今后又要再抬举叶贵人了。江贵人得知消息,赶忙领着人送礼过去,只怕此刻还在叶贵人那儿呢。”
“江贵人?”慕毓芫轻声一笑,朝玉粹宫方向看了一眼,“呵,她本来不就是个墙头草?听见叶贵人得势,自然是要赶着去巴结的。再说,皇上还在那儿,她能不去献个殷勤么?叶贵人虽然先前犯事,到底并不是死罪,如今青州大战已开,皇上多有用得着叶家的人,没准再抬举也不稀奇。”
双痕一脸担心,小声问道:“万一,皇上真的是念旧情呢?”
“旧情……”慕毓芫重复一句,怔怔想了半日,“那----,我也管不着。”转眼瞥见双痕眸中忧色,不由轻声笑道:“怎么了,天塌下来似的?我不过是后宫妃子,皇上并不是我一个人的,额头上也没刻着慕字,岂能心里只有我一个人。你从小跟着我长大,家里的那些教导,又不是不知道,只管做好自己的事就行了。”
双痕有些黯然,轻声叹道:“小姐这一辈子,终究还是委屈了。”
“这后宫的女子,又有谁不委屈呢。”慕毓芫心内万千思绪翻动,却想起别的事情来,漫声说道:“自从叶贵人私制皇后朝服,被贬居冷落,两年里也没被召幸几次,大家都说皇上嫌弃她了。可是据我冷眼瞧着,皇上还是很疼佑馥的,逢年节庆的赏赐,叶贵人那里也是一样不落。”
双痕点头道:“娘娘心细,的确如此。”
慕毓芫沉吟了会,又道:“其实叶贵人那件事,疑点颇多,连我都有些怀疑,皇上不会没有想过。不过那时赶巧,正对了皇上压制藩王的心思,那人倒是算计的巧妙。认真想起来,皇上不去叶贵人那里,每每总是躲着,难道不是心中有愧么?”
“正是,奴婢也曾想过。”双痕仿似颇有感慨,低头想了一会,“只是叶贵人虽然年轻,行事却很有分寸,纵使先前和熹妃闹得不快,也没在皇上面前搬弄。别的妃子固然看她不顺眼,可是对皇上来说,却也没什么不妥,所以奴婢才担心呐。”
“呵,我倒是不担心她。”
“那----,娘娘担心谁?”双痕抬起头来,颇为疑惑。
慕毓芫微微一笑,淡声说道:“我与叶贵人无牵无挂,若是彼此相安当然好,如若不然,万一有什么纷争对峙,也没什么决断不下的。”
双痕有些顿悟,问道:“娘娘,是担心朱贵妃?”
慕毓芫撂下手中团扇,走到花觚前拨弄着,抽出一支素雅洁白的玉菡花,来回不断慢慢旋转着,“我原想着,佩柔自小被人宠坏了,所以脾气不拘、言语不忌,只要不碍着正经事,也懒怠跟她计较。”说到此处顿了顿,轻轻摇头,“可是照如今看来,是我素日小瞧了她,志向更是深远莫测,由不得我不担心。我与她本是姨表之亲,兼之皇后生前百般嘱托,这么些年的情分夹杂其中,恐怕将来让人为难很。”
双痕叹道:“娘娘太好性子,由得她来。”
“是么?”慕毓芫说得多了,一时恍惚出神,手中的玉菡花茎不慎折断,那花头“啪嗒”一声弯折下来。倒吓了自己一跳,不由笑道:“但愿是我想太多,若是大家都能平平安安相处,也省下不少心思来。”
“娘娘,在想什么呢?”
庭院内的景色明媚照人,正是一年里最浓烈的夏日繁景。有风漫漫卷起,花树上娇嫩的花瓣不堪吹落,落英缤纷的扑散开来,更有几只雀儿来回穿梭,仿似一幅莺啼花落的杏花疏雨图。慕毓芫凝眸往外看去,静静出神半日,才自语似的说道:“没什么,只是想吹吹凉风罢了。”
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